Ethiopian Anusim

Jews come in all colors.

And so do shuls. Please note the Amharic script in which the Ten Commandments are written on the Ark of the Law. Do not let anybody persuade you that Jews are only white.

Pictures taken from Failed Messiah.

Bloom's Dream or His Task of Sysiphus (The Movie)

Some of you know me personally. Some of you are close friends. Some of you are kind strangers I have met in the web. Some of you are old old friends who probably recognize in me less and less of he who they used to know. In any case, if you really want to understand who I am, what I want to do and what do I hope to do with my life, I recomend you go (especially easy for those of you who are in NYC) this next 26 or 27 of January to the Premier of the movie "The Longing" (in the Lilcoln Center Theaters at Broadway and 67th). This movie, produced and directed by Gabriela Bohm, narrates the difficulties of those Latinos who want to reconnect to their Jewish ancestry. I have not seen the movie yet, and will probably not see it until I return to NYC by the end of the summer, but if it describes the pain and the unnecessary suffering those returning experience dayeinu (It would be enough!). I cannot guarantee that it is a cinematographic masterpiece or that it is a balanced documentary, but it is certainly a pioneer work in a field that could benefit from more media attention and from more public interest.



For those of you who do not live in NY, the webpage of the producer has plenty of information about the movie and about the project. I recommend you watch the trailer (just go to the tab "films" and then choose "The Longing") and look at the stills (two examples of which I bring in this page).

Bloom in the News

A new article on the situation of the Benei Anusim (descendants of the Sephardic Jews expelled from Spain) has appeared in one of the most widely read Jewish magazine of America Haddasah Magazine in their December 2006 number. Haddasah is one of the largest Zionist organizations in America and one of the whealthiest. The article brings very relevant, true points concerning the issue and even mentions me in passing. Enjoy!

E-mail from the Past: Return Receipt Requested By Andrée Aelion Brooks

Thousands of men and women who claim descent from forced converts have set out on an emotional odyssey to regain their families’ original faith—Judaism. Growing up in a Catholic family in the 1950’s in the old whaling town of New Bedford, Massachusetts, Linda daCosta’s early life resembled that of her neighbors. When they socialized they would recall their Portuguese seafaring ancestors with pride. Her own had come from the Azores, an archipelago of mid-Atlantic islands. But there were differences. “At home we were taught to check a raw egg for blood and soak meat in brine,” recalls daCosta. “In the spring my mother would insist upon getting ‘every crumb out of the house.’” Housecleaning was done on Fridays and there was little enthusiasm for attending church. Only after she visited Israel in 1995—one of several visits to Israel she had felt compelled to make without knowing why—did she better understand that her family had been perpetuating certain Jewish rites. Before then, “I had not one single clue that my ancestors might have been Jewish,” she says. Linda—now known as Yaffah Batya—formally returned to Judaism through intensive study and ritual purification. She lives in a suburb of Jerusalem and leads an active peer group for those, like herself, exploring a return to their ancestors’ faith. Preferring the hebrew term bnei anousim (children of forced converts) rather than crypto-Jews or the neutral conversos, many of these men and women trace descent from the mass of forcible conversions that took place on the Iberian Peninsula during the 15th century. Their ancestors later fanned out over northern Europe, the New World, Asia and Africa to escape the Inquisition. Not all returnees are of Spanish and Portuguese origin. Take Italy, a country that historically had both Sefardim and Ashkenazim as well as Jews who had been there since Roman times. Over the centuries, generations of Italian Jews were also coerced into Catholicism, each town having its House of Catachumens, a sanctuary for Jews who agreed to accept Christ. These practices spawned hundreds of Italians, especially in southern Italy, Sicily and Sardinia, who today share the same dim awareness of a Jewish past. “We have a new congregation in Trani made up entirely of returning anousim,” reports Massimo Mandolini, a professor of Italian language and civilization at Saddleback College in Mission Viejo, California. Mandolini was born in the Adriatic port city of Ancona. After researching his Jewish roots in an emotional odyssey that thrust him back into the arcane folkways and dialect of Italian Jews, he is undergoing a formal return to Judaism. “Even in Warsaw people are now coming to the rabbi saying they think they are Jewish; can he help,” says Rabbi Jules Harlow of New York, an editor and translator of prayerbooks for the Rabbinical Assembly, the international association of Conservative rabbis. Why now? Scholars say the Internet has given thousands the genealogical tools to help affirm a suspected Jewish past previously discussed only in whispers. Even more compelling, “the stigma of being Jewish is no longer what it was,” notes Harry Ezratty, a historian of Caribbean Jewish life. Experts use words like “millions” regarding potential returnees, even if only a fraction make the leap. Consider Brazil: Among almost 200 million citizens of Brazil today, at least 40 percent, or 80 million, are deemed of Portuguese origin. Of these, at least one quarter, or 20 million, have Jewish blood, says Jacques Cukierkorn, the Brazilian-born rabbi at the New Reform Temple of Kansas City. He first ran the numbers in 1994 while completing a master’s thesis on the hidden Jews of Brazil. If 10 percent or fewer seek return, it still works out to almost two million. Cities with already active communities of bnei anousim include Ruidoso, Carlsbad and Socorro in New Mexico; Denver and Pueblo in Colorado; Mexicali, Tijuana, Veracruz and Mexico City in Mexico; Guatemala City in Guatemala; Las Tunas in Cuba; and Bogata and Cartegena in Colombia. Although no firm statistics exist, seth ward, former director of the Institute for Islamic-Judaic Studies at the University of Denver and a scholar of crypto-Jewish life, estimates that some 10,000 have already returned to some form of open Jewish observance in the past decade or so. It is a highly charged journey. “[Judaism] filled a void I always felt in my soul,” explains Sonya Loya of Ruidoso. A glass artist, Loya was raised as a Catholic, formally reclaiming her Judaism only last year. In the United States, “it could change the tenor of Jewish life from a heavily Ashkenazi base to a more Hispanic one,” predicts Stanley Hordes, adjunct research professor at the Latin American and Iberian Institute at the University of New Mexico and a founder of the Society for Crypto-Judaic Studies. But “there is a very big if,” he adds. That “if” centers on the response of the mainstream Jewish world on one side and the feelings of the bnei anousim on the other. As yet, there is not a lot of warmth between the two camps. Leaders of the various movements have undertaken no formal initiative, leaving it up to local rabbis to decide how to handle each situation. Without an overall game plan, argues Ron Cohen, director of Communidad Israelita de Mexicali, a year-old congregation in Mexicali made up almost entirely of bnei anousim, these men and women are left in a state of confusion, receiving “different information at every turn.” Much depends on whether a particular rabbi will offer a program of return or conversion, either of which may be sanctioned by the local beit din. Though the differences between them may appear slim, they are meaningful for the returnee. For instance, daCosta has found that Orthodox rabbis may tell someone going through conversion that he or she can violate the law of Shabbat (cook a meal, drive a car) until going to the mikve because such an act is not yet a sin, since that person is not yet Jewish. Not so for a returnee. Conservative Rabbi David Kunin of Edmonton, Alberta, similarly marks the differences in the material he teaches. His approach to a returnee “differs because I will focus more on the crypto-Jewish experience as a way to help them value their ancestors,” he explains. When it comes to the wording on the certificate, Kunin leaves out any mention that the returnee is entering Judaism from the outside, which is common in conversion. Yet even a hint of conversion discourages more from coming forward. It’s a pity because “it gives us a unique window of opportunity,” insists Cohen. Born a Jew in Chicago, he has been leading an informal network that provides emerging communities in Mexico, Cuba, Guatemala, Brazil and Columbia with books, kippot and other needs. Added to this is the cultural chasm. Mandolini, who is being taught by Chabad rabbis, typically finds it difficult to feel “at one with the community,” he says, explaining, “it’s all so East European.” Others do not get a sense of being wanted. DaCosta thinks this comes too often from being Hispanic, that it conjures up the image of someone poor and uneducated. “But we have software engineers,” she says, “doctors and business professionals like me.” Even rituals defy easy integration, says Caitlin O’Sullivan Bromberg, cantor at B’nai Israel, a Conservative congregation in Albuquerque. “American Judaism can either be too Yiddish or too casual for someone with a formal Spanish Catholic upbringing,” she says. “Judaism Lite, as they see it, does not offer the mystery and spirituality they are seeking.” The organized Sefardic world offers little solace, too. “We try to help,” says Esmé Berg, former director of the American Sephardi Federation, “but it’s on an ad hoc basis,” like the fund-raiser they hosted for daCosta a year ago. What is happening is largely a reprise of former centuries. During other periods of mass return—such as the arrival of Spanish and Portuguese anousim to Amsterdam or the Ottoman Empire in the 16th and 17th centuries—the Jewish response was similarly mixed. For many, the strict requirements of Jewish law for conversion become a hurdle—the detailed instruction, ritual purification and mandated circumcision. The complexity was highlighted at a conference called “Conversion and Reversion to Judaism” held at the Center for Jewish History in New York last March, where panelists discussed how difficult it has been for rabbis through the centuries to respond to the sensitivities of returnees while realizing their obligation to fully uphold Jewish law. When all this is coupled with a sense of not being wanted, it’s little wonder that many bnei anousim linger on the sidelines or organize on their own. Consider the Bat-Tziyon Hebrew Learning Center, started by Loya in Ruidoso in 2004 as an educational and outreach initiative. Or Ezra L’Anousim, which organized a group of a dozen from the United States, Spain, Brazil, Colombia and Portugal to visit Israel for Passover this year. Some, like daCosta and Professor Avi Gross of Ben-Gurion University of the Negev, are pressuring for a wider use of a program of return as opposed to conversion. It is now under consideration by the Chief Rabbinate in Israel, says Shulamit Halevy, a doctoral student at Hebrew University of Jerusalem and a longtime advocate for bnei anousim. Added to this are an expanding number of resources online (see box, page 17). A few bnei anousim are taking a leadership role by entering the rabbinate. Among them are Spanish-born Jordi Gendra, who graduated in June from the Reconstructionist Rabbinical College in Philadelphia; Juan Mejia from Bogota, a student at the Conservative Jewish Theological Seminary in New York; and Rigoberto Emmanual Viñas from Cuba, a rabbi since 1998 now at an Orthodox congregation in Yonkers, New York. (While these theological students and rabbis all underwent conversion, the other bnei anousim mentioned have or are studying with a rabbi as returnees.) And the Jewish world is slowly awakening. Israel now offers two religious ulpanim in Spanish—intensive Hebrew-language courses aimed at newcomers. Additionally, last summer, for the first time three bnei anousim from Recife, Brazil, were invited by a group of Brazilian Jews on a 10-day visit to Israel courtesy of Shavei Israel, a group assisting returnees, and Taglit-Birthright, a philanthropic partnership working to strengthen Jewish identity. The World Council of Conservative/Masorti Synagogues recently sent Harlow and his wife, Navah, to Lisbon to help 18 Portuguese complete their conversion requirements. The group had already established its own congregation, Kehillat Beit Yisrael. Cantor Bromberg in Albuquerque sets aside one Friday night service each month for prayers chanted partially in Spanish. She also includes more Ladino melodies. Four years ago, Cukierkorn published a Spanish-language introduction to Judaism. Titled HaMadrij: Guide to the Values and Practices of Modern Judaism (European Association of Jewish Studies), his guide is being mentioned to rabbis who call the central office of the Union for Reform Judaism for help, says Kathy Kahn, its director of outreach and synagogue community. But Kahn acknowledges that “we need to learn” how to better handle the phenomenon. Full integration may take several generations. “The ones coming in now may never be totally comfortable,” says Bromberg, but ideally, “their children will be.” Andrée Aelion Brooks can be reached at andreebrooks@hotmail.com

Science Confirming a Myth and Sowing the Seeds of a New Reality

One of the longest running debate in Colombian culture is the one surrounding the Jewish origin of the people of the region of Antioquia (colloquially referred to as paisas). This debate has been bitter and long, with the participants usually taking extreme positions in the spectrum. The sides have claimed, at one moment or another of the debate, that either all paisas are of Jewish origin or that no Jews arrived to its luscious valleys looking for safety from the Inquisition. Prominent intellectuals like Luis López de Mesa, Jorge Isaacs, and José Carrasquilla contributed to the debate in the XIXth century. Today, the debate still rages on with the Catholic right and certain members of the Jewish community trying to minimize the Jewish heritage of the paisas, while other members of the community and the increasing number of returning anusim want to greatly exagerate its preponderance.

Jorge Isaacs

To our rescue comes science. Researchers from the University of Antioquia and the Imperial College of Medicine in London have researched a broad spectrum of paisa males (through particularities in the Y-chromosome) trying to ascertain the ethnic origin of the founders of the Antioqueño community. (Strong Amerind/White Sex Bias and a Possible Sephardic Contribution among the Founders of a Population in Northwest Colombia by Luis G. Carvajal-Carmona, Iván D. Soto, Nicolás Pineda, Daniel Ortíz-Barrientos, Constanza Duque, Jorge Ospina-Duque, Mark McCarthy, Patricia Montoya, Victor M. Alvarez, Gabriel Bedoya, and Andrés Ruiz-Linares. The American Journal of Human Genetics 67(5), November 2000). The results of the research were modest but enlightening:

a.) Most of the founders of the community were European males mating with native women.
b.) Most of the males came from Southern Spain.
c.) A fraction of the spectrum showed genetic particularities autochtonous to Semitic groups, most specifically Sephardic Jews.
d.) About 17% of the test subjects showed these Semitic markers showing a strong possibility of a Sephardic origin for this population bracket.

Here is the abstract of the study:

Historical and genetic evidences suggest that the recently founded population of Antioquia (Colombia) is potentially useful for the genetic mapping of complex traits. This population was established in the 16th–17th centuries through the admixture of Amerinds, Europeans, and Africans and grew in relative isolation until the late 19th century. To examine the origin of the founders of Antioquia, we typed 11 markers on the nonrecombining portion of the Y chromosome and four markers on mtDNA in a sample of individuals with confirmed Antioquian ancestry. The polymorphisms on the Y chromosome (five biallelic markers and six microsatellites) allow an approximation to the origin of founder men, and those on mtDNA identify the four major founder Native American lineages. These data indicate that ∼94% of the Y chromosomes are European, 5% are African, and 1% are Amerind. Y-chromosome data are consistent with an origin of founders predominantly in southern Spain but also suggest that a fraction came from northern Iberia and that some possibly had a Sephardic origin. In stark contrast with the Y-chromosome, ∼90% of the mtDNA gene pool of Antioquia is Amerind, with the frequency of the four Amerind founder lineages being closest to Native Americans currently living in the area. These results indicate a highly asymmetric pattern of mating in early Antioquia, involving mostly immigrant men and local native women. The discordance of our data with blood-group estimates of admixture suggests that the number of founder men was larger than that of women.

Here are also the conclusions of the study:

Data from Y-chromosome polymorphisms are consistent with the notion that a large proportion of the male founders of Antioquia originated in southern Spain, but they also suggest a northern Spanish and possibly a Sephardic contribution. The frequency of allele T at marker SRY-2627 has been assessed in several Iberian and European populations (Hurles et al. 1999). This allele is absent or has low frequencies in the populations surveyed, except for the Basque and Catalan, and its presence at a frequency of 5% in Antioquia suggests a northern Spanish origin for some Antioquian founders. The absence in Antioquia of the most common Catalan microsatellite haplotype and the relatively high frequency in Antioquia of the two most common Basque haplotypes suggests a direct contribution from the latter population. The relatively high frequency of large alleles at locus DYS388 and the genetic distances shown in table 3 are consistent with a Semitic contribution to the gene pool of Antioquia. This is in agreement with an origin of a considerable fraction of the Antioquian founders in southern Spain, since this area was under Arab rule for ∼8 centuries. Furthermore, recent autosomal microsatellite data from Andalucía confirm that there has been some genetic exchange between northern Africa and southern Spain (Bosch et al. 2000). Haplotype analysis suggests that the Semitic contribution to Antioquia might include a Sephardic component, since ∼14% of the Antioquian Y-chromosome haplotypes are shared with Jewish populations, including the CMH and other closely related haplotypes. Greater confidence in the possibility that these haplotypes reflect a Jewish ancestry in Antioquia requires a more extensive evaluation of their frequency in Mediterranean populations, particularly in northern Africa and southern Spain. Other genetic evidence indicative of a Sephardic ancestry for some of the initial Iberian migrants to the New World has recently been reported on the basis of the observation, in non-Jewish Latin American pedigrees, of disease-causing mutations mostly restricted to Jewish populations (Ellis et al. 1998; Lee et al. 1999).

Click here to read the whole article.

So, here is what this study can teach us about the Jewish origin of the paisas:

a.) Although the evidence needs to be corroborated, the current state of the art clearly hints at the plausibility of Jewish settlement in this area. (This plausibility is further increased by the historical material available, such as the chronicle of Antonio de Montesinos -published earlier in this blog-. Conclusive and foolproof evidence can only be provided through exhaustive anthropological research including the salvaging of relics -books, gravestones, tefilin, mikvaot- and through the collection of further historical evidence in the different colonial archives.)
b.) Given the plausibility of Jewish settlement in this area, there is an increasing need for scholarship in this area in Colombian universities. (If Jews indeed help settle Colombia, we need to study the extent of their contribution and their import in the development of Colombian culture and mores.)
c.) Concerning the important plight of the descendants of these Jews who want to return to the traditions of their forefathers, this study should serve -once again- as a wake up call to the competent halakhic authorities to validate their claims of authenticity while, at the same time, determining the specific halakhic framework in which their return to the Jewish people should be handled. (Given the fact that the markers of possible Jewish origin were transmitted through the males, it is clear that the benei anusim, in their vast majority, are not matrilineally connected to the Jewish people and, thus, need to complete a full conversion process according to halakha.)
d.) Science is showing us the way. Time to sow the seeds of a new reality!

Will New York Respond?

452 years ago the boat Saint Catherine brought to the coasts of New Amsterdam a huddled group of 23 Jews who were escaping from the Dutch settlement of Recife recaptured by the Portuguese. They were the first Jewish community of North America. The descendants of these Brazilian Jewish refugees would open the door for those who came later and helped to create the most vibrantly Jewish and interesting city in the World. Today, their distant cousins, the descendants of the Recifean Jews who stayed behind, are coming back. Will New York not rise to help their brethren? More about this crazy quest of mine in my upcoming article in the first number of Presentense Magazine.

THE LOST JEWS
by Irin Carmon
Jerusalem Post Magazine, June 5 2006

Odmar Braga knows who he is."I'm the generation of the desert," he says. "I'm not in Egypt, but I'm not in the Promised Land."

He has more than the biblical exodus in mind. Braga, 53, claims he is descended from Dutch Sephardic Jews who sailed to religious freedom in northeastern Brazil around 400 years ago

He is a Marrano, a Jew whose family converted to Christianity to escape persecution but then continued to secretly practice Judaism. And for Marranos like Braga, or bnei anousim, there have been many Egypts.

There are the dry, unforgiving stretches in the interior, where so many Jews fled after the Portuguese reclaimed the Brazilian state of Pernambuco for Inquisition-style suppression. There are the tiny villages where, for over three centuries, Marranos silently maintained a version of Jewish tradition.

The transitional desert is where some Marranos who have abandoned the isolation of their childhoods to seek opportunity - and sometimes their Jewish roots - find themselves now.

Marrano lawyer Ricardo Trigueiro, 38, uses a similar metaphor to describe discovering Judaism: "Imagine a person in the desert, very thirsty, finding water at last," he says.

Suspended between the hermetic Marrano heartland and the mainstream Jewish communities of the coast, some northeast Brazilian Marranos are even looking towards the very same Promised Land Moses had in mind. But for now they have Recife, Brazil's fourth-largest city, home to the first synagogue in the Americas and close to the northeastern states where many Brazilian Marranos are concentrated.

A year and a half ago, Shavei Israel, a Jerusalem-based organization that reaches out to lost Jews, recognized it as the natural staging ground for their Brazilian outreach when they endowed the community with its very own rabbi.

"I view our efforts as an attempt to right the historical injustice that was perpetrated on Spanish and Portuguese Jewry by the Inquisition centuries ago," said Michael Freund, Shavei Israel's president. "We have an opportunity to restore some of their descendants to the Jewish people."

In an often fractious community, this is by no means simple; those who call themselves Marranos in Recife are sharply divided. Behind the sectarian squabbling are other, thornier questions: Now that people who practiced Jewish traditions without ever hearing the word "Judaism" have been invited into synagogues, what place do they have inside them? Who is counted as a Marrano and who is not? And, perhaps most importantly, who gets to decide?

Read the complete article and see the cool pictures of the recently restored Recife synagogue by pressing here.

Crítica dilecta

El asunto Montezinos y la veracidad de su crónica han despertado más interés de lo que creía. He aquí una crítica de mi buen amigo J.M. Espinosa desde Cornell. Él ha estudiado a los cronistas a fondo y sabe de estas cosas. Ahí les va. ¡Qué siga el debate! O, como es popular decir en estos días: ¡Adelante cronista!

Interesante, muy interesante. Me adhiero a la hipótesis del Dr. Guillot. Es decir, creo que la invitación viene del propio Montezinos, y que tal vez no hubiera ninguna comunidad judía allí. La cuestión de la forma y la estructura se resuelve fácilmente si hacemos un poquito de historia de textos escritos. Primero, tenemos que tener en cuenta que el ensayo, la pieza de opinión o sugerencia, no se había desarrollado para entonces en la península ibérica. (Cosa distinta ocurría en Francia con Montaigne que publicaba en 1575 sus ensayos.)
En la cultura española la "relación" de viaje tiene un carácter legal. Es por eso que la relación de Montezinos es escrita con la retórica legalista de la época.
Sin embargo, que la relación fuera un documento legal, una apelación por escrito a las autoridades, no quiere decir que el autor no pudiera darse sus libertades. Al igual que ocurre con Fernando del Pulgar, quien a partir de su correspondencia con el Rey y con la Aristocracia del final del siglo XV comienza a mostrar en sus cartas un formato de "proto-ensayo", las relaciones de viaje tienden a ser proto-opiniones. El caso paradigmático es una de las primeras entradas del diario de Colón, donde Cristobalito no sólo describe la naturaleza con la que se está encontrando sino que de paso va diciendo en dónde plantar, cómo utilizar tal y cual río para la navegación y el comercio, qué tan fácil sería hacer negocios con la gente de las islas, etc. Obviamente va dejando un mapa en la relación, un mapa con latitud y longitud y toda la vaina. (que cambiara los números para que le cuadraran con la ubicación de China es otra historia, pero bueno.)
En resumen: el texto es una transcripción de lo que dijo Montezinos en Amsterdam después de su viaje. Entre él y nosostros hay un filtro que es el de la retórica legalista que probablemente la comunidad judía todavía conservaba. Si bien esta retórica da la impresión de siempre decir la verdad de lo ocurrido, lo cierto es que la gente se daba ciertas libertades para hablar de lo que se le diera la gana. Pero, el cronista estaba entrenado en las artes de la retórica legalista y por eso a todo le tenía que dar su aire de verdad legal. Dado que Montezinos es el único que habla sobre la comunidad, es posible que el tipo estuviera tratando de montar la historia. A nosotros nos puede parecer un relato realista, pero eso no es cuestión de Montezinos sino del Cronista de la comunidad que escribió el texto. Si de verdad le creyeron, esta discusión se debió de repetir, o incluso debe de haber planes acerca de posibles viajes a Colombia. Habría entonces que gusanear en el archivo.

¿Será que la Inquisición sí nos deja meter estas manos apóstatas e impías y la circuncisa nariz en sus archivos? En todo caso, ¡qué sea un plan! Nos vemos en Cartagena o en Sevilla.

El código Montezinos

Finalmente hemos llegado al momento en que todo ha de ser revelado. Según he visto por sus comentarios hay algunos de ustedes que leen las líneas de Montezinos con escepticismo y creen que todo esto fue un ejercicio de autopublicidad por parte del alucinado viajero. Hay otros, más parcos, que no hacen juicio sobre la posibilidad que una tribu hebrea haya venido a parar a las riberas del Río Cauca, esperando el momento en que con sus aliados indígenas se desatarían como una tormenta furiosa sobre la cruel Europa para visitar sobre ella sus iniquidades. Esta, en breve, es mi opinión sobre la crónica de Leví de Montezinos.

Lo improbable
A pesar de que los descendientes de las tribus perdidas de Israel han aparecido en los lugares más remotos de la tierra (India, Nischapur, Nigeria, Zimbabwe) me parece sumamente improbable que Montezinos haya encontrado a la tribu de Rubén en las planicies del Río Cauca. Las razones para mi escepticismo, aparte de la enorme distancia entre la tierra de Israel y América del Sur, está fundamentada en el hecho de que esta tribu jamás fue encontrada por nadie más. Si mis cálculos son correctos y la zona explorada por Montezinos es el suroriente antioqueño, estas tribus nunca aparecieron. Sabemos que en esta área estaban los aburraes y los nutibaras, los cunas y los katíos. Pero las crónicas de Indias, aparte de Montezinos, no encontraron hombres blancos y barbados habitando esta área. A menos que estas tribus, desafiando sus propias profecías, se hayan trasladado a zonas más inhóspitas con el avance de la civilización (Medellín fue fundada unos treinta años después de la visita de Montezinos), no hay indicios claros de la existencia de éstas.



No obstante
La crónica de Montezinos, por otro lado, no es una invención de una mente acalorada. Su conocimiento de la geografía y de las costumbres de las Indias es demasiado precisa. Además, ningún europeo se pondría voluntariamente en la posición relatada por Montezinos: durante la travesía está claro que Montezinos está a merced de Francisco y está subordinado a él. Esta inversión de los papeles europeo-indio en la crónica de Montezinos es, de acuerdo a mis lecturas de los cronistas, un caso único. Lo mismo es el mensaje de unidad y hermandad entre un pueblo europeo (los judíos) y los indígenas puesto en boca de los caciques amigos de Francisco ("que oydo por ellos juntos de neuvo le abrazaron, diziendo, algún día nos verás y no nos conocerás: todos somos hermanos, merced es que Dios nos hizo"), sólo comparable a las piadosas plegarias del Fraile de las Casas un siglo antes. Las características literarias únicas del texto hacen que este tenga credibilidad. Pero, ¿credibilidad como qué?
La crónica de Montezinos, en mi opinión, puede ser leída de una manera muy distinta: como un mapa y una invitación. Recordemos que el año del descubrimiento 1492, fue también el año infausto de la expulsión de los judíos de España. Es más, el Almirante zarpó al día siguiente de cumplirse el plazo para que los judíos dejaran España llevando entre los podridos cascos de sus carabelas no sólo las tablas astronómicas de Rabbi Abrahám Zacuto (que habrían de guiarlo a través de la Mar Oceana) sino a uno que otro hebreo (el traductor oficial de la expedición, Luis de Torres, era de orígen judío así como varios de los financistas de la expedición). Desde entonces, las Indias se convirtieron en una opción para los judíos españoles para escapar la persecución de las hogeras inquisitorias. Muchos de los conquistadores (Pedrarias Dávila gobernador de Panamá y Rodrigo de Bastidas, fundador de Santa Marta) eran de orígen judío y esto posiblemente ayudó a su decisión de lanzarse a la aventura. A pesar de que la corona española puso varias restricciones para la emigración de personas de origen "impuro", estas fueron claramente insuficientes ya que en 1570 se hace necesario un tribunal del Santo Oficio en Lima, Veracruz recibe su tribunal poco después en 1571 y Cartagena de Indias completa este triunvirato macabro en 1610 (Montezinos mismo fue, como narra en su crónica, huesped de sus mazmorras). En la primera década del siglo xvii, el rey Felipe II relajó las políticas de emigración en el Imperio, lo cual llevó a varias familias de judíos conversos a buscar fortuna en sitios más distantes o tolerantes. Menashe ben Israel, nuestro rabino holandés amigo de Montezinos, fue de los primeros en salir de su nativa Portugal. Estas primeras décadas fueron testigos de un crecimiento exponencial de las comunidades sefaradíes de Amsterdam, Turquía, Italia y la tierra de Israel. Claramente, un siglo de persecución no había sido suficiente para acallar el espíritu indomable de los sefaradím. Es perfectamente natural, por ende, que las Indias también hayan experimentado un crecimiento exponencial de sus comunidades de conversos. (Mi familia, por ejemplo, emigró de España en 1608.)
Es bastante probable que personas de origen judío hayan formado comunidades en zonas apartadas de las Indias. Una de estas áreas es el inhóspito sur del departamento de Antioquia, el cuál permaneció en gran parte virgen hasta la Colonización Antioqueña del siglo xix. Digamos que Montezinos, mulero de Honda, se topa con una de estas comunidades. Estos le ofrecen refugio pero él, hastiado de las Indias, quiere volver a Europa. Estas comunidades le encargan, tal como dice en la crónica, que lleve un mensaje a los judíos de Amsterdam. Este mensaje es, de acuerdo con las profecías de la tribu de Rubén: en América hay lugares de refugio para los judíos. Uno de estos lugares de refugio es la zona visitada por Montezinos.
Visto desde esta perspectiva , analicemos ahora las profecías de la tribu, claramente el centro temático de la crónica:

Primera, Mi padre es Abraham, Isaac, Iahacob, Israel y señalando 3 dedos nombravan estos quatro: y luego acrecentaron, Reubén, y señalaron 4 dedos. (introducción--de acuerdo con srguillot en que la introducción de esta historia en el marco de las tribus perdidas es posiblemente un truco publicitario.)

Segunda. Los que quisieren venir a vivir con nos otros, les daremos tierras. (posiblemente la parte más importante del mensaje: esta tierra es un refugio para ustedes.)

Tercera, Ioseph, vive en medio de la mar, haziendo señal con dos dedos cerrados, y después, abriéndolos, dixieron, en dos partes. (posiblemente la indicación de otras comunidades de criptojudíos en el mar caribe . Acá en Nueva York he conocido descendientes de judíos en Borínquen y en Cuba cuyos ancestros llegaron a las islas más o menos alrededor de esta época.)

Quarta Luego con brevedad (dizieron muy de prissa) saldremos unos pocos a ver y a pizar, y a este tiempo señalaron con los ojos, y patearon con los pies. (¿Expediciones a los centros urbanos de la Nueva Granada? ¿Expediciones de reclutamiento?)

Quinta. Un día hablaremos todos, haziendo en este tiempo con la boca, ba, ba, ba, y saldermos como que nos parió la tierra. (comunicación entre las comunidades?)

Sexta. Yra mensagero. (clara alusión a la misión de Montezinos)

Séptima. Francisco dirá más un poquito, señalando con el dedo, cosa poca. (El discurso de Francisco sobre la guerra entre los hijos de Rubén y los indígenas y su pacto posiblemente es una descripción de cómo estas comunidades negociaron con las comunidades indígenas locales para garantizar su clandestinidad. Dado lo inhóspito del área de asentamiento, tales pactos no sólo serían recomendables sino necesarios. )

Octava. Danos lugar para que nos apercibamos y moviendo la mano a una y otra parte, dezían con la boca y con la mano, no te detengas mucho. (?)

Novena. Embía 12 hombres de todos señalando barbas, que escrivan. (Esta "profecía" parece expresar la necesidad de esta comunidad de rabinos y escribas. Después de un siglo y medio sin liderazgo religioso y aislamiento estas comunidades posiblemente estaban necesitando rabinos desesperadamente.)

Esta es, en mi opinión, la forma más sensata de decodificar el "Código Montezinos": como un mensaje de las comunidades de judíos conversos establecidas en la Nueva Granada a sus primos en el Viejo Mundo para que vengan a estableccerse con ellos. ¿A alguien se le ocurre otra forma de leer este texto?

El pasado en presente 4

Aquí está. La muy esperada conclusión de la crónica de Antonio de Montezinos. En esta entrega se revela cómo llegaron los Israelitas al Nuevo Mundo, cúal es su relación con las tribus indígenas y como éstas van a ser parte del ejército victorioso que liberaría a los judíos del Viejo Mundo. Próximamente publicaré mis opiniones sobre esta crónica y sobre lo que creo que significa. Quiero, no obstante, simplemente presentarla para que ustedes me cuenten qué creen que Montezinos creía que estaba haciendo al contarle esta historia a los judíos de Amsterdam en 1644.

Primera entrega

Segunda entrega

Tercera entrega

Es de advertir, que la Canoa, nunca en estos 3 días estuvo parada, mas ivan quatro hombres y bolvían, otros quatro, y siempre le hablavan por una misma boca, las nueve cosas que avemos referido, siendo todos los hombres que en estos días concurrieron a verle, cosa de 300: poco más a menos.

Es esta gente algo tostada del Sol, el cabello en algunos les llegava hasta las rodillas, otros le trahían más corto, otros como se trahe cumunmente en general cortado por parejo, buenos tales, buenas caras, buen pie, y pierna: en las cabezas un paño al derredor.

Declaró mas Montezinos, como saliendo deste lugar, Iueves a la tarde, con gran cantidad de bastimentos, y regalos que ellos le truxeron, se despidió dellos, aviéndole en aquellos 3 días que allí estuvo, mostrando, cómo gozavan de todas las cosas que los Españoles tienen en las Indias, assí de comer, como vestir, gado, semillas y todo lo demás.

Dicho Iueves, después de aver llegado a parte donde se aloxaron aquella noche, dixo Montezinos al Indio Francisco, aduiértote que me dixeron mis hermanos, que tú me dirías más un poquito, por lo cual te pido, me digas agora algo de lo que tanto dezeo saber. El Indio Francisco respondió, yo te diré lo que supiere sin que me apures y te referiré la verdad como la supe por tradición de mis padres, y si me apuras que lo temo, según te veo especulativo, as me de obligar a que te diga mentiras; y assí pues yo de tan buena gana te digo la verdad, no me apures por amor de Dios y ten cuenta. Tus hermanos, los hijos de Israel, los truxo Dios a esta tierra, haziendo con ellos grandes maravillas, muchos asombros, cosas que si te las digo, no las as de crer, y esto me lo dixeron assí mis padres. Venimos los Indios a esta tierra, hezimos les guerra, tratámoslos peor de lo que los Españoles nos tratan. Después por mandado de nuestros Mohanes (hechizeros) entravamos hasta aquella parte a dónde vimos a tus hermanos, tropas de soldados a hazerles guerra, y de quantos entrava, ninguno salía bivo: hizieron grande exército entraron allá dentro , y todos ellos murieron, y finalmente la última y postrera vez, despoblaron toda la tierra, para ir aesta guerra, dexando sólo mugeres, viejos y niños, y de todos ellos, no quedó uno bivo: lo qual visto por los que quedaron, dixeron, que sus Mohanes les avían engañadao, y que por respecto de sus concejos, avía perecido vna tan gran multitud de gente: por lo qual era justo, que ellos pereciesen con los demás y matando gran cantidad dellos quedando solos unos pocos, pidieron, les diesse algún tiempo de vida para dezengañarlas, y decirles en todo la verdad que sabían y concediéndoseles, declararon lo siguiente.

El Dios destos hijos de Israel, es el verdadero Dios, todo lo que está escrito en sus piedras, es verdad; al cabo de los tiempos, ellos serán señores de todas las gentes del mundo, vendrán a esta tierra gente que os trayga muchas cosas, y después de estar toda la tierra abastecida, estos hijos de Israel saldrán de donde están, y se enseñorearán de toda la tierra, como era suya de antes. Algunos de vosotros que quizerdes ser venturosos, pegaos a ellos.

Aviendo el Indio Francisco acabado de relatar este pronóstico de los Mohanes, prosiguió diziendo, Mis padres fueron Casiques y otros quatro, entre todos cinco, estos sabiendo destos pronósticos que los Mohanes hablavan por boca de Hebreos sabios, quanto dezían sucedía, se vinieron a morar cerca destas partes, por ver si podrían tener entrada para hablar con tus hermanos y andando muchos días la vinieron a alcanzar, por muchos ruesgos y perfuaciones, porque tus hermanos nunca quisieron hablar a mis padres ni se consentía que los unos hablasen con los otros: por que el que entrava de los Indios en aquella tierra, moría, y de tus hermanos ninguno passava a estas partes. Hízose el concierto por medio de esta muger la qual hazía lo que mandavan tus hermanos, con estas condiciones. Que cinco hombres, hijos de los Casique, o sus herederos, vendrían cada 70 lunas a verlos. Que no vendrían más otros hombres, y que el hombre al que se declarase este secreto, tendría de edad 300 lunas, y nada de esto sele podría revelar en poblado, sino en el campo, y que quando se reuelasse, avían de estar los Casiques juntos.

Desta manera prosiguió el Indio conservamos entre nos aquel secreto por el gran premio que esperamos tener por los grandes servicios que avemos hecho a tus hermanos: nos otros no podemos hir allá, sino es de 70 a 70 lunas no aviendo alguna novedad: no la ha avido en mis tiempos, si no esta que ellos estavan dezeando, y aguardando. Por mi cuenta, no uvo más de 3 novedades, la primera, la venida de los Españoles a estos reynos, la segunda, la venida de los navios en la mar del Sur; la tercera, tu venida: todas tres las an festejado mucho, por que dizen se cumplen prophecías.

Dixo mas Montezinos, que después de aver buelto a Honda, le truxo Francisco 3 hombres indios, hombres mancebos, cuyos nombres le encubrieron, y le dixo, buen puedes hablar con estos, que son mis compañeros, de que tantas veces te he hablado; el otro, que es el quinto, es viejo, y no ha podido venir. Los tres Indios llegaron a abrazarlo preguntando quién eres? A que Montezinos respondió, ser vn Hebreo del Tribo de Leví, que A. era su Dio con otras cosas más, que oydo por ellos juntos de neuvo le abrazaron, diziendo, algún día nos veras, y no nos conocerás: todos somos hermanos, merced es que Dios nos hizo. Desta tierra no te dé cuydado, que todos los Indios tenemos a nuestro mandado, en acabando con estos Españoles iremos a sacarvos a vos del cautiverio en que estays, si quisiere Dios, que si quererá, que su palabra, no puede faltar.

FINIS

¡SU COMBINACIÓN GANADORA!

Muestra Lengua

El ladino (djudeo-espaniol o lashon djudezmo) era la lengua de la comunidad judía de Turquía, Grecia y parte de Noráfrica, y, en general, de todo lugar donde se establecieron los judíos expulsados de España (sefaradim). Esta lengua (escrita en caractéres hebreos) es principalmente castellano del siglo xv con varios elementos de hebreo y turco. Hoy en día es hablada por una minoría principalmente en Israel, Turquía, Brazil, Méjico y Grecia. Mucho podría ser dicho sobre esta maravillosa lengua. Sus largos poemas de amor, su papel como lengua científica y artística (hoy en mi trabajo de verano en la biblioteca del seminario encontré una traducción de Moliere al ladino escrita en Salónica en 1869) que muestra la increíble devoción y amor de los judíos por la península ibérica (Sefarad); a pesar de haber sido expulsados de España y Portugal, cuatrocientos años después, sus hijos seguían expresándose en la lengua que arrulló los oídos del autor de la Celestina y de Teresa de Ávila (¿posiblemente de Cervantez?)

He aquí una interesante muestra contemporánea de este bello lenguaje: quince minutos de noticias en Ladino preparadas a diario por Kol Israel, la radio gubernamental de Israel, selección de música en Ladino por la cantante israelí Suzy. Por último, una magnífica joya: la cantante colombiana Vanessa Paloma interpreta temas en Ladino con su grupo Flor de Serena. (¡Y que viva el talento nacional!)

Para una muestra más tradicional del ladino, he aquí la versión wikipédica (en Jerusalén he oído formas diferentes de algunos versos) de la famosa canción Quando el rey Nimrod.

Quando el Rey Nimrod
Quando el Rey Nimrod al campo salía mirava en el cielo y en la estrellería vido una luz santa en la judería que havía de nascer Abraham Avinu.
Abraham Avinu, Padre querido Padre bendicho, la luz de Israel.
Luego a las comadres encomendava que toda mujer que preñada quedasse si no pariera al punto, la matasse que havía de nascer Abraham Avinu.
Abraham Avinu, Padre querido Padre bendicho, luz de Israel. '
La mujer de Terach quedó preñada y de día en día le preguntava ¿De qué tenéis la cara demudada? ella ya sabía bien qué tenía.
Abraham Avinu, padre querido Padre bendicho, luz de Israel.
En fin de nueve meses parir quería iva caminando por campos y viñas, a su marido tal ni le descubría topó una meará, allí lo pariría
Abraham Avinu, Padre querido Padre bendixo a la luz de Israel.
En aquella hora el nascido fablava "Andávos mi madre, de la meará yo ya topo quién me alexasse mandará del cielo quien me acompañará porque só criado del Dios bendito."
Abraham Avinu, Padre querido Padre bendicho, luz de Israel

Terach--Padre de Abrahám
Meará--del Hebreo מערה "caverna"
(Nota cultural: Nimrod era el bisnieto de Noé, nieto de Jam, hijo de Kush, y es descrito en la Biblia [Génesis 10:8-10] como "el primer hombre poderoso de la Tierra (guibbor-héroe)" y como un "poderoso cazador delante del Señor". Las antiguas planicies de Mesopotamia donde nacieron las culturas de Sumer, Akad y Babilonia son descritas por la Biblia como su territorio. En la tradición judía, de acuerdo al Midrash Bereshit Rabá, Nimrod era el contemporáneo de Abrahám y su adversario. Cuando Abrahám descubrió la verdad de un único Dios, Nimrod trató de obligarlo a postrarse ante el fuego del Templo de Ur. Abrahám se negó diciendo que él no se podría postrar ante el fuego ya que el agua es más poderosa que el fuego. Cuando Nimrod trató de hacerlo adorar al agua, Abrahám delego su poder a las nubes que cargan el agua y así hasta agotar la paciencia del monarca. Exhausto de los juegos lógicos del patriarca hebreo, Nimrod lo arrojó al fuego del Templo de Ur del cuál fue salvado milagrosamente. Abrahám, entonces, recibió el mandamiento de mudarse de la tierra de Canaán [Génesis 12:1]. La canción en ladino, como pueden ver, juega con la enemistad de los dos creando su propia versión de la historia.)

El pasado en presente 3

Para aquellos que se han perdido las dos primeras entregas de esta crónica colonial (seguramente por estar en exámenes finales o tras haber sido abducidos por alienígenas), he aquí enlaces a los primeros dos capítulos:

• Primera entrega- Antonio de Montezinos (viajero criptojudío por el Nuevo Mundo) es capturado por la Inquisición y desarrolla extrañas teorías sobre el orígen de los Indígenas de Colombia.
  
• Segunda entrega- Antonio y su guía indígena, Francisco, cruzan la cordillera buscando las tribus perdidas de Israel y encuentran un gran río.

En esta entrega, Antonio conoce a sus parientes americanos, recibe una lista de extrañas advertencias o profecías y, entre tantas revelaciones y portentos, nos regala un momento de hilaridad a orillas del Cauca.

En esta forma pues caminaron toda aquella semana hasta el Sábado, en el que reposaron, y bolvieron a caminar el domingo y lunes y Martes a las 8 de la mañana, llegando a un río mayor que el Duero, le dixo el Indio, aquí as de ver a tus hermanos, y haziendo vandera de dos paños de algodón que llevavan ceñidos al cuerpo, hizo una señal, de allí un rato vieron grande humo, y el Indio dixo, ya sabe que aquí estamos, y al momento en respuesta, hizieron la misma señal, levantando otra bandera, y luego 3 hombres con una muger se partieron en una Canoa y se vinieron donde ellos estavan: la muger salió en tierra y los hombres se quedaron en la Canoa, y ésta después de largos coloquios que tubo con Francisco, que Montezinos no pudo entender, relató lo que passaba a los 3 hombres que estavan aun en la Canoa, los quales aviendo estado hasta entonces, mirándole con gran atención, saltaron della fuera, y le abrazaron, y lo mismo hizo la muger, y esto echo, uno dellos se volvió a la Canoa, y los dos con la muger quedaron. Llegándose pues estos dos hombres para el Indio Francisco, del se arrojó a sus pies, pero ellos le levantaron con muestras de humanidad y afición, y puestos a hablar con él, de allí aun rato de dixo Francisco, no te asonbres, ni perturbes, ni imagines que estos hombres te an de decir segunda cosa hasta que ayas bien apercibido la primera, y luego los dos le metieron a Montezinos entre si y dixeron el verso del Deuteronomio capítulo 6.4 SEMAH ISRAEL A. (Adonai) ELOHENV A. EHAD “Oye Israel A. nuestro Dio, A. vno” (1) y después informándose primero de cada cosa del Interprete Francisco, aprendiendo del cómo se dezía aquello en lengua Española, y en ella, misma, ellos mismos le dixeron lo siguiente, entremetiendo algún tiempo entre una razón a otra.

Primera, Mi padre es Abraham, Isaac, Iahacob, Israel y señalando 3 dedos nombravan estos quatro: y luego acrecentaron, Reubén, y señalaron 4 dedos.

Este foto de GoogleEarth muestra el antíguo territorio de la tribu de Rubén en tiempos
de la Biblia.

Segunda. Los que quisieren venir a vivir con nos otros, les daremos tierras.

Tercera, Ioseph, vive en medio de la mar, haziendo señal con dos dedos cerrados, y después, abriéndolos, dixieron, en dos partes.

Quarta Luego con brevedad (dizieron muy de prissa) saldremos unos pocos a ver y a pizar, y a este tiempo señalaron con los ojos, y patearon con los pies.

Quinta. Un día hablaremos todos, haziendo en este tiempo con la boca, ba, ba, ba, y saldermos como que nos parió la tierra.

Sexta. Yra mensagero.

Séptima. Francisco dirá más un poquito, señalando con el dedo, cosa poca.

Octava. Danos lugar para que nos apercibamos y moviendo la mano a una y otra parte, dezían con la boca y con la mano, no te detengas mucho.

Novena. Embía 12 hombres de todos señalando barbas, que escrivan.

Acabando estos puntos en los quales se empleó aquel día, el Miércoles y Iueves bolvieron a repetirle lo mismo, sin ser posible poder sacarles otra cosa: por lo qual enfadado Montezinos de que no le respondían a lo que les preguntava, ni consedían passar de la otra parte, se llegó dissimuladamente a la Canoa para que en ella passarse de la otra parte, pero ellos la retiraron con vn palo, y cayendo en el agua, se fue a pique por no saber nadar: lo qué visto por ellos, súbitamente se arrojaron al río, y le sacaron y mostrándose airados, le dixeron, tu no pienses que por fuerza o locura as de salir con lo que intentas: cuyas palabras declaró en Indio, mostrándolas ellos, por señas y palabras.

(1) Esta afirmación de le unidad divina es uno de los puntos litúrgicos centrales del judaísmo. La ley judía obliga a los hombres a decir este verso bíblico al menos dos veces al día (una vez por la malñana y otra vez por la noche).

El pasado en presente 2 (tribulaciones del héroe)

(si no leyó la primera parte, por favor comience en el post inmediatamente anterior)

Ayer habíamos dejado a nuestro héroe emaciado por las mazmorras de la Inquisición buscando, desesperadamente una respuesta a la "revelación" que lo acosaba todos los días de su cautiverio, a saber, que los indígenas de la Nueva Granada fueran Hebreos descendientes de las tríbus perdidas de Israel. Es fácil imaginarse la estampa portentosa del Indio Francisco dibujándose bajo ese sol vertical e implacable de Honda, las sombras de los aleros de bareque cubriendo sus pies curtidos. Mientras tanto Antonio alucina, esfuerza sus ojos, suda y trata de contener la emoción de haber encontrado a sus hermanos perdidos al otro lado del mundo en estas selvas inhóspitas.

Y assí luego que Dios su misericordia le libró de la prisión se fue al dicho puerto de Honda, donde fue su ventura, que halló al mismo Indio Francisco con el qual empezando a hablar, le truxo a la memoria la historia de la montaña y las palabras que en aquella ocasión le avía dicho: y el Indio respondió, que no estava olvidado d dellas. Lo cual oydo por Montezinos le dixo, que él tenía en pensamiento de hazer con él uyn viage: a lo que respondió que estava pronto para quando gustasse, con que Montezinos le dio 3 patacas [“patacones”, i.e. doblones de oro] para comprar provisión, empero él las empleó en alpargatas, y siguieron su camino, en el qual yendo platicando, se descubrió con el Indio, diciéndole estas palabras. Yo soy Hebreo del tribo de Leví, mi Dio es Adonai, y todo lo demás es engaño. A cuyas palabras el Indio alterado, le preguntó, cómo se llamas tus padres? Respondió que se llamavan Abraham, Isaac, y Iahakob. Replicó el Indio, no tienes otro padre? Respondió que sí y que se llamava Luys de Montezinos. El Indio no satisfecho con esto, le volvió de nuevo a decir, por algunas cosas que me as dicho, me as causado contento, y por otra parte, estoy para no darte crédito, por quanto no me sabes decir, quién fueron tus padres: mas Montezinos, volvió aresponder con juramiento, que le dezía la verdad y gastando algún tiempo en demandas y respuestas, ya enfadado el Indio le dixo: no eres hijo de Israel? a lo que respondió, que si: el Indio algo alterado dixo entonces, pues dilo ya, que me tenías confuzo y muerto, mas descansemos un poco, y bebamos, que luego hablaremos: con que al cabo de un rato, le dixo el Indio, si eres hombre de ánimo, valor y esfuerzo, que te atrevas ayr conmigo, sabrás lo que dezeas saber; pero adviértote, que as de yr a pie, as de comer mais tostado, y as de hazer en todo y por todo lo que yo te dixere. Acuyas palabras, respondió Montezinos, que él estava resuelto a seguir todo lo que le ordenasse.

El día siguiente, un Lunes, vino a su aposento el Indio diciéndole, quita todo quanto tienes en faltriqueras, calzate estos alpargates, toma este palo y sígueme. Assí lo hizo, y dexado la capa y espada y todo lo demás que consigo llevava, fueron continuando, llevando el Indio a cuestas delante de sí 3 almudes [del árabe almude, medida de capacidad seca casi 4.63 litros] de maíz tostado, dos cuerdas, la una dellas de nudos con un gancho de dos garavatos, para subir por las peñas, y la otra delgada, para atar en las Balsas y passajes de ríos, y un machete y alpargates. En esta forma pues caminaron toda aquella semana hasta el Sábado, en el que reposaron, y bolvieron a caminar el domingo y lunes y Martes a las 8 de la mañana, llegando a un río mayor que el Duero, le dixo el Indio, aquí as de ver a tus hermanos…

Los estudiosos de Esperanza de Israel en la Encyclopedia Judaica afirman que el encuentro a la orilla del río ocurrió en algún lugar del Ecuador Moderno. Un mínimo conocimiento de la geografía colombiana contradice esta especulación. Ahora, es bastante posible que el encuentro haya ocurrido en algún lugar del virreinato de Quito. Lo que no debemos olvidar es que este contenía, en el siglo XVI una porción bastante considerable del Occidente colombiano. Usemos en vez de especulación histórica, un poco de sencilla aritmética. ¿Cuánta distancia pueden recorrer dos hombres a pie a través de sleva inhóspita en un día tomando en consideración que estos hombres escalarán montañas y vadearán ríos? La velocidad humana promedio es de 3.6 kms/hora. Digamos que las difíciles condiciones hacen que esta velocidad se reduzca a la mitad: 1.8 km/h. Caminando 11 horas de luz solar en el trópico cubrirían alrededor de 20 kilometros diarios. Antonio y Francisco caminan ocho días completos y un poco en la mañana del martes: llevando el total de su travesía a 160 kilometros desde su punto de partida: Honda, Tolima. Veamos esto en un mapa.

Francisco y Antonio claramente están enfilando hacia las montañas, pero, como bien sabemos aquellos que hemos cursado el tercer grado elemental en un colegio colombiano, ellos tendrían en este momento dos opciones: la cordillera oriental o la cordillera central. De acuerdo a la lógica del texto, me parece que la alternativa más clara es que su travesía haya sido a través de la cordillera central. Expongo para ello cuatro argumentos: a.) la narración nunca menciona que crucen el Magdalena. Honda está en la ribera occidental del río, por lo cual su dirección original debería ser hacia el occidente. b.) Entre las provisiones que menciona Francisco no hay mantas, las cuales necesitarían si su destino fuese el altiplano cundiboyacense. La cordillera central en la parte norte del área demarcada no es lo suficientemente alta como para necesitar ruanas. c.) Como se verá en el resto de la narración, la zona a la que llegan Francisco y Antonio es selvática e inhóspita. El altiplano cundiboyacense, su destino en caso de haber ascendido la cordillera oriental estaba densamente poblado por españoles y por los Muiscas. El Suroriente antioqueño y Caldas, por su parte, permanecieron inexpugnables hasta el siglo xix. d.) Francisco es arriero de profesión en la ruta Honda-Popayán. Esto quiere decir que su área de experticia es la cordillera central y no la cordillera oriental.
Si Francisco y Antonio tomaron la ruta occidental, al final de su travesía se debieron encontrar (como es obvio en el mapa) con un río "mayor que el Duero", esto es, el caudaloso Río Cauca. ¿Alguien más quiere colaborar una hipótesis?

El pasado en presente 1

Quiero contarle mi hermano un pedacito de la historia nuestra, de la historia colombiana, caballero, y dice así. En los años 1600, cuando el tirano mandó, las mazmorras de Cartagena, aquella historia vivió.

Primera escena:

En el año 1644, un viajero alucinado por las fiebres del trópico llegó al puerto de Amsterdam. Su nombre era Aharón Leví de Montezinos. A pesar de estar bastante enfermo , sus pies llagados lo transportaban de sinagoga en sinagoga donde contaba a quién quisiera escuchar su historia llena de maravillas y portentos. Esta historia, escrita tres siglos antes de Macondo, hablaba de las tribus perdidas de Israel y sus guerras en las selvas del Nuevo Mundo, de una conspiración fabulosa que pronto se alzaría para acabar con el invasor español vengando la sangre de indio y judío por igual. Hasta el día de su muerte, seguramente a manos de alguna fiebre contraída en las malsanas posadas de la Nueva Granada o en el potro del Inquisidor (abajo), Aharón juró que su historia era cierta.



Segunda escena:

Manoel Mendes Soerio nació en Portugal hijo de una prominente familia de Cristianos. Cuando el jóven Manoel tenía apenas diez años de edad, su padre lo circuncidó camino a Amsterdam, donde su familia podría retornar a las costumbres judias de sus ancestros. Cuarenta años después, el jóven Manoel se pasea por las calles de Amsterdam bajo el nombre de Rabí Menashé ben Israel, conversa con Rembrandt, corresponde con las mentes científicas más brillantes de su época, escribe libros sobre filosofía, cabalá, biblia y matemáticas. Manoel también tiene un plan: convencer al piadoso Oliverio Cromwell a que readmita a sus correligionarios a Inglaterra después de tres siglos de expulsión. En su mente se fragua de un libro fabuloso que capture la imaginación de la puritana Albión. Este libro, Essperanza de Israel, habría de comenzar con las palabras alucinadas y febriles de Aharón Leví...



Tercera escena:

Consciente de la necesidad del pueblo colombiano de conocer mejor su historia, el humilde editor de esta diáspera, ha decidido poner a su disposición una transcripción de la Crónica de Aharón Leví de Montezinos. Aunque he modificado la ortografía un poco (añadiéndo tildes) para hacer el texto más legible, he tratado de conservar el texto lo más cercano al original. Dios mediante, esta crónica será publicada en este espacio en tres o cuatro entregas. Disfruten.

Relacion de Aharon Levi, alias, Antonio de Montezinos

En 18 de Ilul del año 5404 [de acuerdo al calendario judío] vulgo [1]644 llegó a esta ciudad de Amesterdam Aró levi, y en otro tiempo en España, Antonio de Montezinos, y declaró delate de diversas personas de la nación Portugueza [comunidad Sefaradí de Ámsterdam] la Relación siguente. Que avera dos años y medio, que saliendo del puerto de Honda, en las Indias Occidentales, para hazer su viage a la governación de Papian [Popayán], o provincia de Quito, alquiló unas mulas a un indio mestico, llamado Francisco del Castillo, en cuya copañía por arriero con otros Indios yva otro Indio, llamado tabién Francisco, al qual los demas Indios, llamavan Cacique, y con este al passar de la montaña, llamada Cordillera, un día de mucha agua y viento, le sucedió, que cayendo muchas cargas, los Indios enfadados del trabajo del día, empazaron a dezir mal de su fortuna, diziendo, que esso y mucho más mercían por sus pecados: a lo que el dicho Indio Francisco, animándolos dixo, que tuviesen paciencia, que en breve tendrían algún día de descanzo: a esto respondieron que no era justo que le tubiesen, pues que trataron tan mal a una gente santa y la mejor del mundo, y que todos los trabajos y inhumanidades que los Españoles uzavan con ellos, tenían bien merecidas por esta culpa. Llegando pues el día de tomar puesto en la dicha montaña, la noche siguiente Montezinos sacó de una caxa de cuero algún biscocho y dulces y trayendolos a Francisco dixo: toma esto aun qué digas mal de los Españoles: a lo que él Indio respondió no se avía quexado dellos con mucha parte de lo que devía, por ser gente cruel, tirana y de todo inhumana: pero que en breve se vería bien vengado dellos, por via de vna gente oculta. Aviendo pues passado esto, llegando Montezinos a la ciudad de Cartagena en las Indias, fue preso por la Inquisición, en la qual encomendándose un día a Dios, dixo estas palabras, Bendito Sea el nombre de Adonai, que no me hizo idolatra, bárbaro, ni Indio, y al decir Indio, se retrató luego diziendo, estos Indios son Hebreos: mas tornando en sí, de nuevo volvió aretratarse diziendo, estoy loco, o fuera de juizio? Como puede ser que estos Indios sean Hebreos, lo que también le sucedió el segundo y tercero dá, haziendo la misma oración, y dando en ella, las mismas gracias a Dios, la qual imaginación, considerando, que no podría ser a caso, recordándose juntamente delo que avía passado con el sobre dicho Indio, se resolvió con juramento, de averiguar la verdad desto, siéndole posible, y que sacandole Dios de la prisión, buscaría luego este Indio, para informarle de raiz, del sentido de las palabras que en la passada jornada, le avía dicho. Y assí luego que Dios su misericordia le libró de la prisión se fue al dicho puerto de Honda, donde fue su ventura, que halló al mismo Indio Francisco….

Judíos Secretos 1

Qué mejor forma de volver a las andanzas que publicando buenas noticias. Tal parece que los últimos años han visto una resurrección de la vida judía en la Península Ibérica. Los hijos de los anusim (judíos obligados a convertirse al Cristianismo en España y Portugal) han estado recuperando su s tradiciones después de 500 años de aislamiento y persecusión. He aquí un artículo sobre el renacimiento de la comunidad judía de Lisboa.
Este es el blog del líder de esta comunidad.
Espero que disfruten de estos posts y de mi regreso a la cíberesfera con una nueva y refrescante apariencia.
Cuando termine mis examenes comenzaré a postear mensajes originales y a responder a sus preguntas. Mientras tanto, Shalom!

Judíos Secretos 2

Si por Portugal llueve, en la vieja Sefarad no escampa.

10/4/2006
Judíos secretos
Sobrevivientes a la Inquisición se reúnen en Catalunya

Decenas de descendientes de conversos de la península Ibérica piden al Gran Rabinato el derecho a pertenecer al pueblo de Israel.
El venerable rabino Boaron no daba crédito a lo que veían sus ojos. Francesc Bellido de Sant Feliu desplegaba con primor un talit que su madre le había tejido cuando era un niño, 60 años atrás, para que siguiera los preceptos de su religión secreta. Blanco con franjas azules en sus extremos, el manto de oración judaico no se diferenciaba en nada del que su propia madre le había legado a él o a millones de judíos en todo el mundo. Lo extraordinario era que Bellido había nacido y crecido en Cirat, en el abrupto interior de Castellón, en una tierra donde oficialmente los judíos se habían acabado cinco siglos atrás, cuando los Reyes Católicos les dieron a escoger entre el exilio o la conversión.

Boaron, la mano derecha del Gran Rabino de Israel, estuvo con una delegación religiosa en Barcelona el 31 de marzo y el 1 de abril (el 2 visitaron la antigua judería de Girona) para escuchar los casos de decenas de descendientes de conversos de la península Ibérica que reclaman el derecho a pertenecer al pueblo de Israel. Lo que resultó más extraordinario a la comisión es que la mayoría de estas personas han conservado no sólo la memoria, sino también rituales y tradiciones de sus antepasados israelitas.

Bellido recitó oraciones en hebreo que su madre le había enseñado, explicó que encendía las velas del Sábado, que le instruyó en el cumplimiento de los preceptos e incluso le recitaba algún viejo proverbio: "De Sefarad (Hispania) soy un jayao (soldado)/ fablo el safá (idioma) castellano/ como el más puro villano/ que nunca cató el jalá (pan sabático)". En su casa de Cirat (en el Alto Mijares valenciano, de lengua castellana), Bellido recuerda una mezuza,la cápsula con oraciones que todos los hogares judíos ponen en el dintel de la puerta. Sin embargo, ellos la tenían en el interior, ya en el recibidor, y cubierta con yeso. Otros objetos rituales, como la menorá,el candelabro de siete brazos, estaban escondidos en un armario.

El caso de Bellido se repite en todo el territorio ibérico, donde muchas familias han conservado a través de las generaciones rasgos judaicos y, en algunos casos, los preceptos al completo. Es imposible dar cifras, porque continúan escondidos, pero las personas que se reclaman descendientes de israelitas son varios miles. "En todas partes, en las 52 provincias españolas, hay judíos secretos, pero España sigue siendo un país muy antisemita y todavía no nos sentimos seguros", dice un valenciano que prefiere que su nombre no aparezca.

La pervivencia del judaísmo está documentada en España y Portugal hasta finales del siglo XVIII, 300 años después del decreto de los Reyes Católicos. Los archivos de la Inquisición revelan decenas de miles de casos de herejía hasta esas fechas. Los historiadores aseguran que más de la mitad de los judíos evitó el exilio convirtiéndose al cristianismo, pero la mayoría también siguió practicando clandestinamente la religión de sus padres. Así nacieron los criptojudíos, que fueron llamados también marranos, un nombre que se conserva muy vivo en muchas familias portuguesas.

Cuando el tribunal capturaba a un hereje acusado de judaizar, inmediatamente caían parientes y amigos de distintos puntos de España y Portugal, porque durante siglos los criptojudíos mantuvieron una red de contactos que les permitía ayudarse, reunirse para las fiestas y pactar matrimonios, sin los cuales la tradición hubiera desaparecido. Los judaizantes desaparecen de los archivos justamente cuando el Santo Oficio que los perseguía se modera, a finales del XVIII, y, finalmente, es abolido a principios del XIX.

Un jamón por estrenar

La también valenciana Marina de Paz Peris cuenta cómo sus abuelos paternos encendían en el pueblo gallego de Rivadavia las velas sabáticas dentro de un puchero para que sus vecinos no las percibieran y que de niña descubrió en su desván libros escondidos escritos "con casitas", que más tarde supo que era el alfabeto hebreo. Su abuela materna guardaba las apariencias culinarias para evitar ser descubierta. La Inquisición procesó a muchísimos sospechosos por cocinar con aceite vegetal o por no consumir cerdo. "Yo siempre vi un jamón en la despensa - cuenta Marina-, que debía ser heredado, porque llevaba años ahí, para que los vecinos lo vieran".

La abuela regalaba los conejos que criaba (prohibidos por la ley rabínica) a los vecinos; "en cambio, pollos no regalaba ni uno". La familia de Marina de Paz tuvo que hacer equilibrios durante el largo franquismo para ocultar su verdadera religión. Cuando en algún acto social rechazaban el cerdo, alegaban que engordaba, y decían que el marisco les producía trastornos. Cuando les invitaban a una boda llegaban siempre al final de la misa, "con la excusa de la modista o de un zapato roto", porque tenían reparos para entrar en la iglesia.

La familia se las arregló también para tener una parcela en el cementerio sin una sola cruz, donde también enterraban a ateos y suicidas. Cuando en 1948 se fundó el Estado de Israel, 37 de sus primos emigraron en masa protagonizando una aliyá (retorno) increíble para el mundo, porque teóricamente los judíos se habían acabado en Sefarad hacía siglos.

Marina, que tiene 55 años, todavía conoció la red clandestina que unía a los judíos ibéricos. Cuando cumplió 18 años, sus padres le llevaron a casa algunos jóvenes para que se casara dentro del grupo. "Era una especie de servicio secreto criptojudío. Había alcahuetas que ponían en contacto a la gente, y a mí me trajeron chicos de Córdoba, de Navarra y de la misma Valencia, y alguno centroeuropeo, de familias que se relacionaban con mis padres", cuenta.

La comisión rabínica escuchó también a representantes lusos. En Portugal - donde los judíos fueron convertidos a la fuerza, sin la posibilidad de exiliarse- se han mantenido algunas comunidades perfectamente constituidas, y durante las décadas de 1920 y 1930 hubo un importante movimiento, la Obra do Resgate, que llevó a muchos marranos a la sinagoga y creó escuelas para los niños.

Otro colectivo que explicó su caso a los rabinos fue el de los chuetas, los mallorquines portadores de 15 apellidos, descendientes de los últimos conversos represaliados por la Inquisición a finales del siglo XVII, que estuvieron estigmatizados hasta hace muy poco, porque vivían agrupados en el viejo call de s´Argenteria de Palma. Tras Barcelona, la comisión israelí viajó a Mallorca y a Oporto. El rabino Boaron se declaró impresionado por los testimonios que había escuchado y reconoció a Sefarad como tierra de judíos. Según sus palabras, existe una buena disposición del Gran Rabinato para que los bnei anusim (los hijos de los forzados) regresen al pueblo de Israel con todos los honores.


Fuente: La Vanguardia Digital