Fire and Hail, Snow and Vapor, Stormy Wind fullfilling His Word. (Psalm 148)

Shaikai,
I would have done even if you hadn't asked. For everyone: Snow in Jerusalem!

The Israel Museum with five centimeters of snow.

The Knesset (Israeli Parliament) with snow.

The walls of the Old City with some of the snow still on the ground. (15th century walls with snow from yesterday and a tree from thirty years ago.)

Last night in the middle of the storm: a palm tree heavy with ice.

And just as a vorshpeis for my next post:

Keep your eyes peeled

This should be fun. Heaps and heaps of fun!

(It is Tuesday. 3.00 p.m. And the rain is already hitting Jerusalem.)

Sane Muslim response to the Holocaust Denial Conference in Teheran

I am glad that there are sane voices in the Muslim world condemming the hate-mongering activities of the Iranian government (which are not, as some people think, a tool to further the Palestinian cause, but rather a distraction from the country's oppressive regime). The original piece appeared two days ago in the LA Times.

Why they deny the Holocaust

On top of nearly constant anti-Semitic propaganda, much of the Muslim world hasn't even heard of it.

By Ayaan Hirsi Ali
AYAAN HIRSI ALI, a Somali immigrant who served in the parliament of the Netherlands until earlier this year, is the author of "Infidel," an autobiography to be published in February.
LA Times, December 16, 2006

ONE DAY IN 1994, when I was living in Ede, a small town in Holland, I
got a visit from my half-sister. She and I were both immigrants from
Somalia and had both applied for asylum in Holland. I was granted it;
she was denied. The fact that I got asylum gave me the opportunity to
study. My half-sister couldn't.

In order for me to be admitted to the university I wanted to attend, I
needed to pass three courses: a language course, a civics course and a
history course. It was in the preparatory history course that I, for
the first time, heard of the Holocaust. I was 24 years old at that
time, and my half-sister was 21.

In those days, the daily news was filled with the Rwandan genocide and
ethnic cleansing in the former Yugoslavia. On the day that my
half-sister visited me, my head was reeling from what happened to 6
million Jews in Germany, Holland, France and Eastern Europe.

I learned that innocent men, women and children were separated from
each other. Stars pinned to their shoulders, transported by train to
camps, they were gassed for no other reason than for being Jewish.

I saw pictures of masses of skeletons, even of kids. I heard
horrifying accounts of some of the people who had survived the terror
of Auschwitz and Sobibor. I told my half-sister all this and showed
her the pictures in my history book. What she said was as awful as the
information in my book.

With great conviction, my half-sister cried: "It's a lie! Jews have a
way of blinding people. They were not killed, gassed or massacred. But
I pray to Allah that one day all the Jews in the world will be
destroyed."

She was not saying anything new. As a child growing up in Saudi
Arabia, I remember my teachers, my mom and our neighbors telling us
practically on a daily basis that Jews are evil, the sworn enemies of
Muslims, and that their only goal was to destroy Islam. We were never
informed about the Holocaust.

Later, as a teenager in Kenya, when Saudi and other Persian Gulf
philanthropy reached us, I remember that the building of mosques and
donations to hospitals and the poor went hand in hand with the cursing
of Jews. Jews were said to be responsible for the deaths of babies and
for epidemics such as AIDS, and they were believed to be the cause of
wars. They were greedy and would do absolutely anything to kill us
Muslims. If we ever wanted to know peace and stability, and if we
didn't want to be wiped out, we would have to destroy the Jews. For
those of us who were not in a position to take up arms against them,
it was enough for us to cup our hands, raise our eyes heavenward and
pray to Allah to destroy them.

Western leaders today who say they are shocked by Iranian President
Mahmoud Ahmadinejad's conference this week denying the Holocaust need
to wake up to that reality. For the majority of Muslims in the world,
the Holocaust is not a major historical event that they deny. We
simply do not know it ever happened because we were never informed of
it.

The total number of Jews in the world today is estimated to be about
15 million, certainly no more than 20 million. On the other hand, the
world's Muslim population is estimated to be between 1.2 billion and
1.5 billion. And not only is this population rapidly growing, it is
also very young.

What's striking about Ahmadinejad's conference is the (silent)
acquiescence of mainstream Muslims. I cannot help but wonder: Why is
there no counter-conference in Riyadh, Cairo, Lahore, Khartoum or
Jakarta condemning Ahmadinejad? Why are the 57 members of the
Organization of the Islamic Conference silent on this?

Could the answer be as simple as it is horrifying: For generations,
the leaders of these so-called Muslim countries have been
spoon-feeding their populations a constant diet of propaganda similar
to the one that generations of Germans (and other Europeans) were fed
— that Jews are vermin and should be dealt with as such? In Europe,
the logical conclusion was the Holocaust. If Ahmadinejad has his way,
he shall not want for compliant Muslims ready to act on his wish.

The world needs to be informed again and again about the Holocaust —
not only in the interest of the Jews who survived and their offspring
but in the interest of humanity.

And this, this is just wrong. In soooo many ways!

A happy people

Recently, my friend Michelle got married. Michelle´s flower girl at the wedding is one of her little cousins and not Jewish. After the wedding she said to Michelle: "Now I know why you are Jewish." Michelle paled as anyone who has to live with the tensions of a household with two religions knows how to pale when such a thing is said by your very very young cousing. "It is because your parties are so much better." (Michelle, I am sorry I do not remember the story verbatim but the punchline is something like that).

The point of the story is that Jews are, all in all, a happy people. This may seem strange for someone for whom the quintessential Jew is Woody Allen panicking over some silly detail in the New York Times. Yet, regardless of our very difficult history and the challenges of the present (with a nuclear Iran breathing down our necks) or maybe just precisely because of this, we seem to take every opportunity for a little, material, down to earth joy very seriously. Every "simcha" (joy) that we are privy to experience in this life must be experienced with the utmost dedication and abandon. This even finds expression in certain religious manifestations of Judaism that claim that "It is a great commandment to always be happy."

The reason that I am bringing this (aside from the fact that this blog has been somewhat somber during the past few weeks) is because this morning my very good friends Tim and Ashira announced their engagement. Mind you, this is eight thirty in the morning. Mind you, this is a synagogue we are talking about. Mind you, the people there were not all friends but also some classmates. Nevertheless, this was the result (one point of note, this is not hugging, this is very very fast circle dancing):

Od Yishamma Be'arei Yehudah Uvechutzot Yerushalayim, Kol Sasson Vekol Simcha, Kol Chatan veKol Kallah. (Again shall it be heard in the cities of Judah and in the outskirts of Jerusalem, the sound of joy and the sound of happiness, the voice of the groom and the voice of the bride.) Jeremiah 33:10-11

This strapping young man in blue is the groom. The beautiful girl whose face you cannot see because of her hand and a shoulder is the bride. (May they be very happy)

The reason there are no more pictures is that yours truly was busy pouring lechayims (shots of whiskey) for everyone and then joined the dancing and the singing. It's 8.30 a.m. but there is simcha to be had! Even at our holiest site (the Western Wall, mistakenly called by non-Jews the "Wailing wall") there is often spirited dancing and singing.

God gave you life and the whole universe for your delight! Enjoy it! Be happy!

Jerusalem by Night (not your average WoD setting)

O'er your ramparts I have set watchmen, all day and all night. Oh Jerusalem!

Bloom in the News

A new article on the situation of the Benei Anusim (descendants of the Sephardic Jews expelled from Spain) has appeared in one of the most widely read Jewish magazine of America Haddasah Magazine in their December 2006 number. Haddasah is one of the largest Zionist organizations in America and one of the whealthiest. The article brings very relevant, true points concerning the issue and even mentions me in passing. Enjoy!

E-mail from the Past: Return Receipt Requested By Andrée Aelion Brooks

Thousands of men and women who claim descent from forced converts have set out on an emotional odyssey to regain their families’ original faith—Judaism. Growing up in a Catholic family in the 1950’s in the old whaling town of New Bedford, Massachusetts, Linda daCosta’s early life resembled that of her neighbors. When they socialized they would recall their Portuguese seafaring ancestors with pride. Her own had come from the Azores, an archipelago of mid-Atlantic islands. But there were differences. “At home we were taught to check a raw egg for blood and soak meat in brine,” recalls daCosta. “In the spring my mother would insist upon getting ‘every crumb out of the house.’” Housecleaning was done on Fridays and there was little enthusiasm for attending church. Only after she visited Israel in 1995—one of several visits to Israel she had felt compelled to make without knowing why—did she better understand that her family had been perpetuating certain Jewish rites. Before then, “I had not one single clue that my ancestors might have been Jewish,” she says. Linda—now known as Yaffah Batya—formally returned to Judaism through intensive study and ritual purification. She lives in a suburb of Jerusalem and leads an active peer group for those, like herself, exploring a return to their ancestors’ faith. Preferring the hebrew term bnei anousim (children of forced converts) rather than crypto-Jews or the neutral conversos, many of these men and women trace descent from the mass of forcible conversions that took place on the Iberian Peninsula during the 15th century. Their ancestors later fanned out over northern Europe, the New World, Asia and Africa to escape the Inquisition. Not all returnees are of Spanish and Portuguese origin. Take Italy, a country that historically had both Sefardim and Ashkenazim as well as Jews who had been there since Roman times. Over the centuries, generations of Italian Jews were also coerced into Catholicism, each town having its House of Catachumens, a sanctuary for Jews who agreed to accept Christ. These practices spawned hundreds of Italians, especially in southern Italy, Sicily and Sardinia, who today share the same dim awareness of a Jewish past. “We have a new congregation in Trani made up entirely of returning anousim,” reports Massimo Mandolini, a professor of Italian language and civilization at Saddleback College in Mission Viejo, California. Mandolini was born in the Adriatic port city of Ancona. After researching his Jewish roots in an emotional odyssey that thrust him back into the arcane folkways and dialect of Italian Jews, he is undergoing a formal return to Judaism. “Even in Warsaw people are now coming to the rabbi saying they think they are Jewish; can he help,” says Rabbi Jules Harlow of New York, an editor and translator of prayerbooks for the Rabbinical Assembly, the international association of Conservative rabbis. Why now? Scholars say the Internet has given thousands the genealogical tools to help affirm a suspected Jewish past previously discussed only in whispers. Even more compelling, “the stigma of being Jewish is no longer what it was,” notes Harry Ezratty, a historian of Caribbean Jewish life. Experts use words like “millions” regarding potential returnees, even if only a fraction make the leap. Consider Brazil: Among almost 200 million citizens of Brazil today, at least 40 percent, or 80 million, are deemed of Portuguese origin. Of these, at least one quarter, or 20 million, have Jewish blood, says Jacques Cukierkorn, the Brazilian-born rabbi at the New Reform Temple of Kansas City. He first ran the numbers in 1994 while completing a master’s thesis on the hidden Jews of Brazil. If 10 percent or fewer seek return, it still works out to almost two million. Cities with already active communities of bnei anousim include Ruidoso, Carlsbad and Socorro in New Mexico; Denver and Pueblo in Colorado; Mexicali, Tijuana, Veracruz and Mexico City in Mexico; Guatemala City in Guatemala; Las Tunas in Cuba; and Bogata and Cartegena in Colombia. Although no firm statistics exist, seth ward, former director of the Institute for Islamic-Judaic Studies at the University of Denver and a scholar of crypto-Jewish life, estimates that some 10,000 have already returned to some form of open Jewish observance in the past decade or so. It is a highly charged journey. “[Judaism] filled a void I always felt in my soul,” explains Sonya Loya of Ruidoso. A glass artist, Loya was raised as a Catholic, formally reclaiming her Judaism only last year. In the United States, “it could change the tenor of Jewish life from a heavily Ashkenazi base to a more Hispanic one,” predicts Stanley Hordes, adjunct research professor at the Latin American and Iberian Institute at the University of New Mexico and a founder of the Society for Crypto-Judaic Studies. But “there is a very big if,” he adds. That “if” centers on the response of the mainstream Jewish world on one side and the feelings of the bnei anousim on the other. As yet, there is not a lot of warmth between the two camps. Leaders of the various movements have undertaken no formal initiative, leaving it up to local rabbis to decide how to handle each situation. Without an overall game plan, argues Ron Cohen, director of Communidad Israelita de Mexicali, a year-old congregation in Mexicali made up almost entirely of bnei anousim, these men and women are left in a state of confusion, receiving “different information at every turn.” Much depends on whether a particular rabbi will offer a program of return or conversion, either of which may be sanctioned by the local beit din. Though the differences between them may appear slim, they are meaningful for the returnee. For instance, daCosta has found that Orthodox rabbis may tell someone going through conversion that he or she can violate the law of Shabbat (cook a meal, drive a car) until going to the mikve because such an act is not yet a sin, since that person is not yet Jewish. Not so for a returnee. Conservative Rabbi David Kunin of Edmonton, Alberta, similarly marks the differences in the material he teaches. His approach to a returnee “differs because I will focus more on the crypto-Jewish experience as a way to help them value their ancestors,” he explains. When it comes to the wording on the certificate, Kunin leaves out any mention that the returnee is entering Judaism from the outside, which is common in conversion. Yet even a hint of conversion discourages more from coming forward. It’s a pity because “it gives us a unique window of opportunity,” insists Cohen. Born a Jew in Chicago, he has been leading an informal network that provides emerging communities in Mexico, Cuba, Guatemala, Brazil and Columbia with books, kippot and other needs. Added to this is the cultural chasm. Mandolini, who is being taught by Chabad rabbis, typically finds it difficult to feel “at one with the community,” he says, explaining, “it’s all so East European.” Others do not get a sense of being wanted. DaCosta thinks this comes too often from being Hispanic, that it conjures up the image of someone poor and uneducated. “But we have software engineers,” she says, “doctors and business professionals like me.” Even rituals defy easy integration, says Caitlin O’Sullivan Bromberg, cantor at B’nai Israel, a Conservative congregation in Albuquerque. “American Judaism can either be too Yiddish or too casual for someone with a formal Spanish Catholic upbringing,” she says. “Judaism Lite, as they see it, does not offer the mystery and spirituality they are seeking.” The organized Sefardic world offers little solace, too. “We try to help,” says Esmé Berg, former director of the American Sephardi Federation, “but it’s on an ad hoc basis,” like the fund-raiser they hosted for daCosta a year ago. What is happening is largely a reprise of former centuries. During other periods of mass return—such as the arrival of Spanish and Portuguese anousim to Amsterdam or the Ottoman Empire in the 16th and 17th centuries—the Jewish response was similarly mixed. For many, the strict requirements of Jewish law for conversion become a hurdle—the detailed instruction, ritual purification and mandated circumcision. The complexity was highlighted at a conference called “Conversion and Reversion to Judaism” held at the Center for Jewish History in New York last March, where panelists discussed how difficult it has been for rabbis through the centuries to respond to the sensitivities of returnees while realizing their obligation to fully uphold Jewish law. When all this is coupled with a sense of not being wanted, it’s little wonder that many bnei anousim linger on the sidelines or organize on their own. Consider the Bat-Tziyon Hebrew Learning Center, started by Loya in Ruidoso in 2004 as an educational and outreach initiative. Or Ezra L’Anousim, which organized a group of a dozen from the United States, Spain, Brazil, Colombia and Portugal to visit Israel for Passover this year. Some, like daCosta and Professor Avi Gross of Ben-Gurion University of the Negev, are pressuring for a wider use of a program of return as opposed to conversion. It is now under consideration by the Chief Rabbinate in Israel, says Shulamit Halevy, a doctoral student at Hebrew University of Jerusalem and a longtime advocate for bnei anousim. Added to this are an expanding number of resources online (see box, page 17). A few bnei anousim are taking a leadership role by entering the rabbinate. Among them are Spanish-born Jordi Gendra, who graduated in June from the Reconstructionist Rabbinical College in Philadelphia; Juan Mejia from Bogota, a student at the Conservative Jewish Theological Seminary in New York; and Rigoberto Emmanual Viñas from Cuba, a rabbi since 1998 now at an Orthodox congregation in Yonkers, New York. (While these theological students and rabbis all underwent conversion, the other bnei anousim mentioned have or are studying with a rabbi as returnees.) And the Jewish world is slowly awakening. Israel now offers two religious ulpanim in Spanish—intensive Hebrew-language courses aimed at newcomers. Additionally, last summer, for the first time three bnei anousim from Recife, Brazil, were invited by a group of Brazilian Jews on a 10-day visit to Israel courtesy of Shavei Israel, a group assisting returnees, and Taglit-Birthright, a philanthropic partnership working to strengthen Jewish identity. The World Council of Conservative/Masorti Synagogues recently sent Harlow and his wife, Navah, to Lisbon to help 18 Portuguese complete their conversion requirements. The group had already established its own congregation, Kehillat Beit Yisrael. Cantor Bromberg in Albuquerque sets aside one Friday night service each month for prayers chanted partially in Spanish. She also includes more Ladino melodies. Four years ago, Cukierkorn published a Spanish-language introduction to Judaism. Titled HaMadrij: Guide to the Values and Practices of Modern Judaism (European Association of Jewish Studies), his guide is being mentioned to rabbis who call the central office of the Union for Reform Judaism for help, says Kathy Kahn, its director of outreach and synagogue community. But Kahn acknowledges that “we need to learn” how to better handle the phenomenon. Full integration may take several generations. “The ones coming in now may never be totally comfortable,” says Bromberg, but ideally, “their children will be.” Andrée Aelion Brooks can be reached at andreebrooks@hotmail.com

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I am sorry I have not been posting. The whole hulabaloo of this issue has kept me (and all of my school) busy for the past few weeks. I don't know if I will write any more about this subject. Suffice it to say that I have a lot of thinking to do. What do you think?

Yay Jen!

As a vorshpeis ("abrebocas") for my post about women and Judaism I would like you to meet my good friend Jen Taylor-Friedman. Jen is one of the most knowleadgeable Jewish women I know, and she is an awesome soferet (Jewish scribe) and as Mrs. Bloom can attest, also a wonderful Talmud study partner.

Video about the first woman writing a sefer Torah

Enjoy!

Kibbutz Hanaton

It may be because once you grow up you start to get weary from city life (which is why every adult I know eventually gets to the point in their life when they want to buy land and move to the countryside). It may be the socialist elements of my upbringing and youth. It may be the calling of the Land and the idealized image I tend to have of early Zionism. But lately I have been having fantasies of moving to a kibbutz and living there.

My first candidate would be Kibbutz Hanaton in the Lower Galilee. Kibbutz Hanaton is not only one of the most gorgeous places I have visited in Israel (It has an ordinary sort of breathtaking beauty) but also the only kibbutz associated with the Conservative Movement. Furthermore, Kibbutz Hanaton needs the people. They need volunteers and new members to realize their full potential which, from my naive perspective, is great. I would love to eat from the fruit of my labor. I would love to wake up to the song of the mountains of the Galilee. I would love to set up a yeshiva for Spanish speakers that would combine Torah learning with volunteer work in the Kibbutz. I would love to shepherd my eight children (future) through the grapefruit groves. I would love so many things. Who knows? If you willeth, it is no dream. After all, this is the country were dreams come true for nice little good Jewish boys like yours truly. We shall see.

This past weekend the Blooms visited Kibbutz Hanaton. On our way there we stopped on the Druze village of Dalyiat al-Karmel. The Druze are one of the minority communities that live in Israel, and I must confess that I know much less than I would like to. This is probably because their religion (an offshoot of Islam) is a mysteric religion whose secrets are not revealed to the uninitiated. From what I saw in my visit to this town, the men wear funny hats that look like pink fezes (as opposed to the flat funny hats we Jews wear) and the women wear beautiful white flowy hijabs. The other thing I know about the Druze is that, in distinction to most Arabs in Israel, they do serve -with flying distinction- in the Israeli Defense Forces. The origins for this exception may be in the natural loyalty of the Druze to the country where they live or because they have been persecuted by Muslim goverments in the area and are grateful for the religious freedom afforded to them by the State of Israel. Daliyat Al-Carmel is a quaint town. Part bazaar, part suburb, and part Druze sanctuary. We stopped for a while, bought some trinkets for our acquaintances and then proceeded to have Druze pita for lunch (a soft pita bread generously spread with fresh labaneh -creamy goat cheese- and sprinkled with za'atar-hyssop, Israeli mountain-oregano- and olive oil, toasted over an open fire oven- on the picture to the left).

Druze Funeral Procession (Daliyat al-Carmel)

After leaving Daliyat al-Carmel, we went straight to the Kibbutz. Kibbutz Hanaton stands on a Tel (a round hill) in a valley close to the city of Nazareth. Its name means in Egyptian "Glory of Athon". Four milennia ago, on the hill where the kibbutz stands today, stood an Egyptian garrison that controlled the traffic along the sensitive valley that connects the valley of the Sea of Galilee with the Royal Road which connected Egypt with Assyria and was, in a way, the most important road in the world at the time. The name stuck through the four milennia of uninterrupted inhabitation of the area. The kibbutz is, like most kibbutzim, a collective enterprise. The property of the kibbutz is owned by all the members collectivelly and even those members who work outside of the kibbutz must give their income to it to be distributed equally among the members. This kibbutz is unique in the sense that it embraces a religious ideology (i.e. that of the Conservative movement) and has several religious institutions inside the kibbutz (such as a synagogue and a mikvah-a ritual bath). In review, we had a lovely weekend at the kibbutz and were given, once again, like everytime we go there, a lot of dreaming material. I will now be quiet and let the beauty of the place speak for itself.

The National Water Carrier and the hills of Tzippori

The Mountains of Nazareth to the Northeast

The Kibbutz´s Neighbors: The Arab town of Kfar Manda

Haloscan is dead! Long live Haloscan!

So, it happened. I could not wake up today for school because I spent the best part of the night coughing my loungs up (sorry for the graphic description). I decided to spend a leisurely day recuperating and doing things that I needed to do a long time ago. Among them I updated this blog to the new Google Beta version which makes it easier for cyberilliterates like myself to manage their profiles and to edit the look of their blogs (mostly I did it for the tags). I did not think though that by doing so I would be required to abandon Haloscan as my comment provider and, oh spite, oh hell, that I would also loose all the comments made to this blog through Haloscan since its inception.

I am really really sorry! This is what I get for not listening to good advice! Alas! I was charmed by the siren song of new shiny technology and the possibility of tagging my posts (which I could probably do before anyway). My only consolation is that, given how the industry works, most of Blogger is going to be updated to Beta anyway sooner or later.

I hope you can cope with the "boring" and slow comment manager of Blogger (which will be open to anonymous comments also for those of you who do not yet own a piece of the web). Even if diáspera has suffered from a little bout of amnesia, Bloom has not. Bloom remembers and cherishes your comments. Bloom never forgets.

Saudade

I am sick. I have been coughing up my lungs for five days now. I had to give the sermon (devar Torah) at my community this Shabbat although my throat could barely muster a whimper. I am also sick of people not commenting on this blog. I think I have lost all of my Colombian readership with the notable exception of Adon Pronek. In the beginning I wanted to create in this blog a space where I could teach Judaism to a Spanish speaking audience given the paucity of learning of this kind in this language. Alas! We bloggers are creatures of vanity and we do need the little nudges to our overinflated cyberegos once in a while. Therefore, I will switch the language of this blog to English since my Israeli and American friends do seem to care if I live or die. I am sick and grumpy! So there!

Just a surprising song I found in the Jewish blogosphere. You can listen to it in Rua da Judaria (a very nice Portuguese blog about Judaism).

Neighborhood Bully
Bob Dylan

Well, the neighborhood bully, he’s just one man,
His enemies say he’s on their land.
They got him outnumbered about a million to one,
He got no place to escape to, no place to run.
He’s the neighborhood bully.

The neighborhood bully just lives to survive,
He’s criticized and condemned for being alive.
He’s not supposed to fight back, he’s supposed to have thick skin,
He’s supposed to lay down and die when his door is kicked in.
He’s the neighborhood bully.

The neighborhood bully been driven out of every land,
He’s wandered the earth an exiled man.
Seen his family scattered, his people hounded and torn,
He’s always on trial for just being born.
He’s the neighborhood bully.

Well, he knocked out a lynch mob, he was criticized,
Old women condemned him, said he should apologize.
Then he destroyed a bomb factory, nobody was glad.
The bombs were meant for him.
He was supposed to feel bad.
He’s the neighborhood bully.

Well, the chances are against it and the odds are slim
That he’ll live by the rules that the world makes for him,
‘Cause there’s a noose at his neck and a gun at his back
And a license to kill him is given out to every maniac.
He’s the neighborhood bully.

He got no allies to really speak of.
What he gets he must pay for, he don’t get it out of love.
He buys obsolete weapons and he won’t be denied
But no one sends flesh and blood to fight by his side.
He’s the neighborhood bully.

Well, he’s surrounded by pacifists who all want peace,
They pray for it nightly that the bloodshed must cease.
Now, they wouldn’t hurt a fly.
To hurt one they would weep.
They lay and they wait for this bully to fall asleep.
He’s the neighborhood bully.

Every empire that’s enslaved him is gone,
Egypt and Rome, even the great Babylon.
He’s made a garden of paradise in the desert sand,
In bed with nobody, under no one’s command.
He’s the neighborhood bully.

Now his holiest books have been trampled upon,
No contract he signed was worth what it was written on.
He took the crumbs of the world and he turned it into wealth,
Took sickness and disease and he turned it into health.
He’s the neighborhood bully.

What’s anybody indebted to him for?
Nothin’, they say.
He just likes to cause war.
Pride and prejudice and superstition indeed,
They wait for this bully like a dog waits to feed.
He’s the neighborhood bully.

What has he done to wear so many scars?
Does he change the course of rivers?
Does he pollute the moon and stars?
Neighborhood bully, standing on the hill,
Running out the clock, time standing still,
Neighborhood bully.

In Bob Dylan: Infidels, 1983

11 años

Poco después de la destrucción del Templo de Jerusalén a mano de Nabucodonosor y los babilonios en el año 586 a.E.C. y del exilio de buena parte de la población de Judea de su tierra ancestral, la siguiente catástrofe sucedió:

“Al pueblo que quedó en la tierra de Judá y que había dejado Nabucodonosor, rey de Babilonia, le puso por gobernador a Guedaliá, hijo de Ajicam, hijo de Safán. Todos los jefes de tropas y sus hombres oyeron que el rey de Babilonia había puesto por gobernador a Guedaliá y fueron donde Guedaliá a Mispá: Ismael, hijo de Netanyá, Yojanán, hijo de Caréaj, Serayá, hijo de Tanjumet el netofita, Yaazanyá de los Maajatitas, ellos y sus hombres. Guedaliá les hizo un juramento, a ellos y a sus hombres, y les dijo: No temáis nada de los siervos de los caldeos, quedaos en el país y servid al rey de Babilonia, y os irá bien. Pero en el mes séptimo, Ismael, hijo de Netanyá, hijo de Elisamá, que era de linaje real, vino con diez hombres e hirieron de muerte a Guedaliá, así como a los judíos y caldeos que estaban con él, en Mispá. Entonces todo el pueblo, desde el más pequeño al más grande, y los jefes de tropas se levantaron y se fueron a Egipto, porque tuvieron miedo de los caldeos.” (Reyes II, 25.22-26)

“El ayuno del séptimo mes” (Zacarías 8.19) es el tercer día del mes de Tishrí, ya que en él fue muerto Gedaliah hijo de Ajicam. ¿Y quién le mató? Ismael hijo de Netanyá lo mató. Esto viene a enseñarnos que la muerte de los justos tiene el mismo peso que la destrucción de la casa de nuestro Dios (el Templo). (Talmud Bavlí, Rosh Hashaná 18b)

Primer Ministro Isaac Rabín z''l (Marzo 1, 1922-Nov. 4, 1995)
ראש ממשלת ישראל יצחק בן נחמיה ורוזה רבין ז''ל
י''ד במרחשון תשנ''ה

O Captain! My Captain!

Walt Whitman

1

O CAPTAIN! my Captain! our fearful trip is done;
The ship has weather’d every rack, the prize we sought is won;
The port is near, the bells I hear, the people all exulting,
While follow eyes the steady keel, the vessel grim and daring:

But O heart! heart! heart!
O the bleeding drops of red,
Where on the deck my Captain lies,
Fallen cold and dead.

2

O Captain! my Captain! rise up and hear the bells;
Rise up—for you the flag is flung—for you the bugle trills;
For you bouquets and ribbon’d wreaths—for you the shores a-crowding;
For you they call, the swaying mass, their eager faces turning;

Here Captain! Dear father!
This arm beneath your head;
It is some dream that on the deck,
You’ve fallen cold and dead.

3

My Captain does not answer, his lips are pale and still;
My father does not feel my arm, he has no pulse nor will;
The ship is anchor’d safe and sound, its voyage closed and done;
From fearful trip, the victor ship, comes in with object won;

Exult, O shores, and ring, O bells
But I, with mournful tread,
Walk the deck my Captain lies,
Fallen cold and dead.

Colombia inmigrante

Hace seis años vivo por fuera de mi país, Colombia. Hace seis años vivo como inmigrante con un pié en Israel (aunque acá no me siento verdaderamente como un inmigrante, pero eso es harina de otro costal) y otro en los Estados Unidos. Y como inmigrante caigo a veces en los lugares comúnes típicos de los inmigrantes: una idealización del terruño, tendencia a cantar canciones locales cuando uno se encuentra con los amigos, exacerbada solidaridad con compatriotas anónimos que uno no conoce, tendencia a reducir "la colombianidad" a clichés.
Por otra parte, en estos seis años he tenido la oportunidad de vivir en dos paises con una altísima tasa de inmigración (posiblemente los países con más inmigrantes per cápita en el mundo). Una de las cosas que más me ha impresionado es la diversidad de estos países de inmigrantes. Basta pasearse por el Shuk Majané Yehuda (la plaza de mercado de Jerusalén) para oir un centenar de lenguas, oler un millar de olores diferentes, ver millones de colores de piel. Esta experiencia es aún más caótica y más diversa si uno camina por Central Park un domingo por la mañana. Esta experiencia no es una que se pueda comparar, en cuanto a diversidad humana, a caminar por la Séptima en Bogotá o a cruzar la Universidad Nacional (uno de los sitios más diversos del pais). Colombia, para bien o para mal, es un país bastante uniforme en cuanto a inmigrantes se refiere. Por diferentes que puedan llegar a ser los reservados cachacos de los dicharacheros costeños, estas diferencias no se pueden comparar con las que hay entre-digamos- un pastor evangélico de Arkansas y un taxista pakistaní, entre un judío etíope y un inmigrante a Israel de la ex-Unión Soviética.
La relación de Colombia con los extranjeros es una relación complicada, contradictoria. Por un lado sufrimos de un complejo de inferioridad que nos hace adoptar y en ciertos casos idolatrar todo lo extranjero (desde las danzas europeas y la poesía francesa en el siglo xix, hasta las zapatillas Jazz "traídas de Miami" de los ochenta). Una forma más sútil de este complejo de inferioridad se manifiesta en la obsesiva intensidad con la que los colombianos pedimos validación de nuestro país cuando nos visitan los extranjeros ("¡¿Usted ha visto una papaya más hermosa en su vida?! No. Es que frutas como éstas no hay en Alemania." o "Es que la cueva de los guácharos es la octava maravilla del mundo, ¿Sí o no?"). A lo cual el extranjero sólo puede responder con un "Sí" rotundo y con una avalancha de alabanzas sobre las frutas o los paisajes locales. Nada por debajo de eso será aceptable como un cumplido, como una confirmación oral de que nuestro país es bello y único.
La cara oscura de esta relación complicada es la creencia, bastante afincada entre los locales, que los extranjeros son blanco perfecto para nuestro "genio maligno"-el cual atribuímos, erróneamente, a nuestros ancestros indígenas. Cuánto gringo no ha comido mamoncillo con cáscara, cuánta guama no han tragado los alemanes con pepa, cuánto cuento chimbo no han digerido los holandeses en las playas de Cartagena. Incluso en el exterior, en países dónde no existe la ética del "vivo y el bobo" (una de las cosas de las que menos me siento orgulloso de mi país), se considera un acto de orgullo nacional y étnico la capacidad de embaucar, timar, estafar, o simplemente vencer por medio de astucia y subterfugio a nacionales de otras partes del mundo.
Parte de la dificultad de esta actitud hacia los extranjeros es que Colombia no recibió muchos inmigrantes. Durante muchos años los inmigrantes eran mirados con recelo como los portadores de ideas foráneas y extrañas que podrían corromper a la "potencia moral de América Latina" con su protestantismo, su comunismo, su liberalismo o, simplemente, con su moral relajada de otras latitudes. Los pocos extranjeros que llegaron formaron, en muchos casos, colonias casi herméticas en las que, a través de la solidaridad, pretendían disipar la extrañeza de una patria nueva que no entiende de extranjeros. Testimonios de estas colonias son los diferentes colegios étnicos y clubes sociales que, sólo en esta generación, están experimentando un poco de mestizaje y de mezcla dado a la integración de la tercera o cuarta generación.
A menos que el mundo cambie radicalmente, Colombia no será un destino de inmigrantes de ningún tipo en el futuro cercano. Más bien, Colombia parece estar destinada a crear diásporas en vez de recibirlas. Así que el homenaje que revista Semana rinde en su ejemplar de esta semana a los diferentes grupos de inmigrantes que han contribuído no sólo a la vida del país sino también a que éste tenga mayor diversidad es sumamente pertinente. Especialmente hoy cuando los vientos de un chauvinismo nacionalista que supone la existencia de un "colombiano normal y raizal" comienzan a asomar en el horizonte. Semana no hace cosas buenas muy a menudo. Ésta les salió bastante bien.

Yam Kinneret y la Segunda Aliyá

Antes, y cuando digo antes de todo estos problemas y líos en los que se encuentra Israel hoy en día, cuando uno decía "Israel" ésta palabra evocava imágenes muy específicas: kibbutzim, muchachos y muchachas tostados por el sol cargando canastos llenos de frutas y verduras, el poder del ejército israelí en 1967, campos verdes en medio del desierto. Esta postal (ingenua y simplista como todas las postales) era, sin embargo, el proyecto y el sueno de una generación de soñadores. Estos soñadores eran, por lo general, muchachos adolescentes del Este de Europa que a comienzos del siglo veinte emigraron a la Tierra de Israel para construir en este parche de desierto una sociedad ideal basada en las nociones del Socialismo, la igualdad y el nacionalismo judío. Estos muchachos, al abandonar Europa, no sólo se estaban rebelando en contra de los valores burgueses europeos sino contra una idea de judaísmo que se había desarrollado por dos mil años en la diáspora. El judaísmo de la diáspora enfatizaba el cerebro, el nuevo judaísmo el cuerpo y el músculo. El judaísmo de la diáspora era comercial e intelectual, el nuevo era agrícola y militar. El judaísmo de la diáspora miraba hacia el Talmud (escrito en Babilonia y dedicado a complejos argumentos legales y teológicos) para inspirarse, el nuevo judaísmo quería volver a la era heróica de Josué y del Rey David. El judaísmo de la diáspora miraba hacia Dios como el último redentor de Israel, el nuevo judaísmo (y ya aquí se vuelve difícil usar este término) creía en la redención a través del trabajo.

A pesar de que esta generación de corazones inflamados tuvo ideas tremendamente problemáticas y uno puede decir que su proyecto no sólo era bastante ingénuo sino peligroso, es innegable que lo que este país es hoy en día (lo bueno y lo malo) está basado en gran parte en los esfuerzos e idiosincrasias de estos jalutzim "pioneros" de la segunda ola de inmigración.
Hace una semana visitamos los sitios e instalaciones de los asentamientos de estos inmigrantes a orillas del Yam Kinneret (Mar de Galilea). Allí visitamos el primer kibbutz (Degania), la primera finca experimental (Javat hakinneret), el primer moshav (Kinneret) y el cementerio de estos pioneros. He aquí unas cuantas fotos.

The road from Jerusalem to Jericho (snapshots of the Judean desert)

Y el desierto florecerá...

Palmas a orillas del Yam Kinneret

Cementerio del Yishuv (al fondo, más Kinneret)

Atardecer en la Galilea (una visíón del futuro)

El ombligo del Mundo

No lo digo sólo yo, lo dicen los antiguos. ¡Disfruten!

"הר הבית בידינו"--"El Monte del Templo está en nuestras manos"

Los judíos tendemos a santificar más el tiempo que el espacio. Tal vez esto sea producto de ser un pueblo nómada cuya historia ha sido vivida, por más de 2000 años, en una diáspora que podría ser tan generosa como mortífera. Es difícil apegarse a los lugares cuando, sin previo aviso, mañana tal vez sea preciso huir de nuestras casas. El tiempo es mucho más compasivo en este sentido: el Shabbat y las múltiples fiestas del calendario judío pueden ser celebradas en cualquier lugar--en Casablanca y en Helsinki, en Buenos Aires y en Tokyo. Las fiestas dependen de las estaciones y el inalterable ciclo del día y la noche. Aparte de estos "palacios en el tiempo", el pueblo judío venera la santidad de su texto sagrado: la Torá. Este, en palabras de Heine, ha sido la patria portátil del pueblo de Israel en su largo exilio. Y así, con los ojos puestos en el reloj y en el calendario y con un libro (pesado pero aún portátil) bajo el brazo hemos podido sobrevivir todos estos años sin apegarnos a una gruta sagrada o a un pedazo de desierto.

Nuestra patria portátil

Eso no significa que no haya lugares sagrados en el judaísmo. La tierra de Israel en su totalidad tiene un estatus especial en la legislación y en la espiritualidad judía y es una parte irremplazable y vital del funcionamiento adecuado de la cultura y la religión judía en su totalidad. No obstante, en principio, no se da ninguna preferencia a alguna parte de la tierra de Israel como más santa o como especial. Cronológicamente en la Torá, los israelitas son mandados a construir un Tabernáculo como el centro religioso de la nueva nación liberada de Egipto y como el punto de encuentro entre lo humano y lo divino. Este Tabernáculo (mishkán en Hebreo, lit. "sitio de la morada [de Dios]") era una estructura portátil, el cual es trasteado inmisericordemente a través del desierto durante los cuarenta años del Éxodo. En el Deuteronomio, que señala el fin del Éxodo y preludia la entrada a la tierra de Israel, se hace constante referencia al "lugar que elegirá el Señor para hacer morar allá su nombre". Este sitio especial para la erección del Tabernáculo no es especificado por el texto deuteronómico. Durante la conquista de la tierra, a manos de Josué, el Tabernáculo pasea por toda la tierra asentándose finalmente en el pueblo de Shiló (Siloé), donde descansa por unas generaciones. No es sino hasta el comienzo del reinado davídico (año 1000 antes de la Era Común) cuando el Tabernáculo encuentra su morada final en la recién conquistada ciudad de Yevús, llamada Jerusalén (Yerushalayim) por David. Es Salomón, hijo de David, quien reemplaza el Tabernáculo portátil del desierto por una estructura permanente eregida sobre uno de los montes de Jerusalén: el Templo de Salomón. Desde ese momento, el lugar del Templo y en especial el lugar de sacra sanctorum (sitio donde reposa el Arca de la Alianza) cobran una importancia central en el judaísmo. Este sitio se convierte en el omphalos mundi, en el sitio de encuentro de lo humano y lo divino, en el centro del Universo judáico (y en virtud de esto en el centro del universo occidental hasta nuestros días). La literatura midráshica enfatiza la relevancia cósmica de este lugar localizando muchos de los momentos críticos del universo en ese lugar: ese fue el punto de dónde comenzó la luz en el primer día de la creación, es el lugar de donde fue extraído el polvo con el que fué modelado Adán, fue el sitio donde Caín y Abel ofrecieron sus sacrificios, fue el sitio donde Abraham casi sacrifica a su hijo Isaac.

And the children shall return to the stones of their fathers

La importancia de este lugar, sin embargo, no radica en su significado místico o religioso sino también en su relevancia económica y social. El Templo de Salomón (o Primer Templo) era el centro económico de la confederación israelita: una fracción considerable del producto agrícola de la sociedad israelita acaba en las arcas del Templo lo cual a su vez impulsaba el desarrollo urbano y cultural de la ciudad de Jerusalén y del pueblo judío. Dada la obligación, prescrita en la Torá, de hacer tres peregrinajes anuales al Templo, éste también constituía el centro social de la polis hebrea. Tres veces al año todos los habitantes del país confluían en Jerusalén para celebrar las fiestas de peregrinaje (Pascua, Pentecostés y Fiesta de los Cambuches) y, con esto, se generaban alianzas, se intercambiaba información y también se educaba a la gente en las Leyes de la Torá. La dicha del primer Templo duró unos cuatrocientos años. En 586 AEC, el rey babilonio Nabucodonosor, como parte de su campaña punitiva contra Judea, destruye el primer Templo y toma a la nobleza y a los sacerdotes del Templo cautivos a Babilonia ("Junto a los ríos de Babilonia donde nos asentamos ahí lloramos cuando recordamos a Sión" Salmo 137). Ochenta años después, el emperador persa Ciro, quien había tomado control de todo el Medio Oriente autoriza a los judíos a retornar a su tierra y a reconstruir su Templo. A pesar de que algunos judíos volvieron, bajo el liderazgo de Ezra el escriba, muchísimos de ellos se quedaron en Babilonia dando orígen a una de las diásporas más antiguas y más renombradas del pueblo judío: los judíos de Babel.

Memos for God

Con el retorno de los cautivos comienza también, después de muchos obstáculos administrativos, la construcción del Segundo Templo en el sitio donde se alzaba el primero. Cuando éste fue terminado, pronto tomó el lugar económico y religioso del Primer Templo aunque ya desde ese entonces una invención del exilio babilonio, la sinagoga, comenzaba a tomar más importancia en la vida comunitaria local de los judíos. Los imperios persa y griego, bajo los cuales habitaron los judíos en esta época del Segundo Templo, vieron en el Templo una forma de mantener a la población judía contenta y, hasta cierto punto, autónoma. Mientras los judíos pudiesen vivir de acuerdo a sus leyes, las cuales involucraban en gran parte al Templo, la provincia de Judea sería fiel a Persia o a Alejandro y sus sucesores. Esta arreglo sólo fue quebrantado durante el reinado de regente griego Antíoco Epífanes quien saqueó el Templo e inició de este modo la revuelta de los Macabeos la cual condujo al último período de independencia judía hasta nuestros tiempos. Poco después vinieron los romanos y convirtieron al reino independiente de Judea y a su Templo en parte de la provincia romana de Iudea. Esta provincia, desde el comienzo, fue un dolor de cabeza para los romanos cuya insistencia en la divinidad del Emperador entraba en abierto conflicto con el monoteísmo judío. Calígula, por ejemplo, insistió en poner su efigie en el Templo y sólo su muerte prematura evitó una sangrienta guerra civil. No obstante, esta época romana de gran tribulación también vió el momento más esplendoroso del Templo. Heródes, el rey idumeo puesto por los romanos en el trono, decidió refaccionar el modesto segundo Templo y convertirlo en una de las maravillas del mundo antiguo. Después de varios años de construcción y espinosas negociaciónes alrededor del complejísimo mundo sectario del judaísmo de comienzos de la era común donde celotes, fariseos, saduceos y místicos esenios competían por la supremacía religiosa del pueblo judío, Herodes terminó su refacción del Templo. La característica más sobresaliente era la gigantesca plataforma de piedra sobre la cual se alzaba la nueva estructura, dominando todo el monte del Templo y parte del monte de Sión. La belleza del Templo herodiano duró muy poco. La despótica Roma Imperial se cansó bastante rápido de la revoltosa provincia de Iudea y envió a su general más destacado, Vespasiano, a sojuzgarla. Tras haber destruído los asentamientos y la resistencia judía en el resto de la provincia, Vespasiano se dirigió a la capital y centro del judaísmo para darle su golpe final. No obstante, fue su hijo Tito quien terminó la funesta labor ya que en la mitad de la campaña, Vespasiano fue declarado César. El Segundo Templo fue destruído, así como el resto de la ciudad de Jerusalén y los últimos vestigios de independencia judía, en el noveno día del mes de Av (Julio-Agosto) del año 70 de la Era Común.

Arco de Tito en Roma: los soldados romanos cargan los instrumentos
del Templo como botín de guerra

Unos cincuenta años después, cuando los vientos revolucionarios soplaban de nuevo en Iudea, el emperador Adriano decidió borrar para siempre la causa del problema: en el sitio donde los dos Templos habían existido por casi mil años, Adriano construyó un templo a Zeus. La ciudad de Jerusalén fue bautizada como Aelia Capitolina y la entrada a los judíos a la misma prohibida. La provincia de Iudea (Yehudá o Yudá) fue renombrada Palestina en honor a los habitantes filisteos que habían desaparecido de ella hace más de ochocientos años. El único fragmento del Templo judío que no pudo ser destruido completamente fue la parte occidental del muro de contensión de la plataforma herodiana. Este es el famoso "Muro de los Lamentos" (llamado así por la costumbre de lamentarse ante él por la ruina del Templo) o, para los judíos, simplemente "Hakotel" (El muro) o "Hakotel Hama'araví" (El muro occidental). Este muro, dice nuestra tradición, mantiene la santidad del Templo que ser irguió sobre él y "la presencia de Dios no se mueve de él jamás". Convirtiéndose así en el sitio más santo (tal vez el único) del judaísmo.
La paganización forzada de Judea no acabó con el encanto y el poder de este lugar. Cuando los conquistadores musulmanes llegaron a Jerusalén en 637 y vieron que el sitio del Templo estaba siendo usado como un relleno sanitario por los cristianos bizantinos (herederos de Roma), construyeron ahí una mezquita: la mezquita de Al-Aksa (La mezquita más lejana) desde donde, de acuerdo al hadith, Muhammad ascendió a los cielos. En 690 el califa ordenó la construcción del santuario llamado el Domo de la Roca sobre el sitio donde tradicionalmente se cree estuvo el sacra sanctorum del Templo de Salomón.
Con la conquista cruzada de la ciudad en 1099, la mezquita y el domo fueron transformadas en iglesias: el famoso Templum Domini. Este fue el cuartel general de los Caballeros del Temple que tanto acaloran a los fanáticos de Dan Brown y de las sagas esotéricas hollywoodescas. A pesar de las fabulosas leyendas templarias, lo que sí es cierto es que bajo su égida el sitio del Templo volvió a ser el centro económico y social de la Provincia, esta vez del Reino Cristiano de Tierra Santa.

Dome of the Al-Aksa Mosque, former church of the Templars (Eat your heart out Mr. Langdon!)

Todo el complejo volvió a manos musulmanas en el siglo xiii con la conquista de Tierra Santa por Salah-al-din (Saladino). A pesar de que en el siglo xvi toda la provincia, como el resto del Medio Oriente, cayó bajo el dominio turco, el sitio del Templo ha sido usado como un santuario musulmán desde el siglo xiii (de acuerdo a la opinión de algunos constituyendo el tercer sitio más sagrado del Islam después de las ciudades de Mecca y Medina). Mientras tanto, bajo el dominio de Saladino y, mucho después, de los turcos, el acceso al Muro fue permitido para los judíos (a veces este acceso era irrestricto, a veces era restringido simplemente a ciertas festividades).
Cuando el Imperio Otomano se desintegró, la provincia de Palestina pasó a manos de los británicos quienes respetaron el derecho de las dos religiones a venerar en el sitio y trataron de hacer refacciones estructurales en ambas partes del complejo (tanto el Muro como la Mezquita habían sufrido el peso de los años y de varios terremotos que azotaron la zona). Con la declaración del Estado de Israel en 1948, tropas jordanas toman posesión de la Ciudad Antigua de Jerusalén y con ella del Muro (prohibiendo así el acceso de feligreses judíos a su sitio más sagrado).
En 1967, durante la guerra de los seis días, tropas aerotransportadas israelíes toman posesión de la ciudad antigua. Con los primeros paracaidistas que llegan al Muro llega también el gran rabino de Israel quien exclamó con júbilo por la radio "Har Habayyit beyaddenu" "El Monte del Templo está en nuestras manos". Desde entonces el Muro ha sido abierto de nuevo al culto judío mientras que la parte musulmana permanece bajo la jurisdicción de un consejo religioso independiente que administra y conserva los santuarios musulmanes.

Todo esto para decir, simplemente, que hoy tuve el Monte del Templo en mis manos.

Esta mañana, acompañado de mis compañeros de clase, presenciamos la donación de un nuevo rollo de la Torá para los servicios conservadores que se realizan en el Muro. Si el Muro que ven en estas fotos no les parece conocido o no es el "Muro Tradicional", es porque no lo es. Esta es una parte del muro ubicada en un parque arqueológico al sur del muro tradicional. La razón por la cual rezamos en esta parte es porque, dado que en nuestro movimiento es permitido a los hombres y a las mujeres rezar juntos, esto ha llevado en el pasado a fricciones con las personas ortodoxas que requieren una separación estricta de los sexos en todo contexto ritual. Es cuestión de interpretación y entre gustos no hay disgustos, pero a mí me gusta mucho más nuestro Kótel, con los pies firmemente puestos en la calzada romana y las piedras removidas por Tito aún cubiertas de tizne, polvo de los siglos y la esperanza de nuestras plegarias respondidas.

¿Do están las manos que removieron estas piedras?
¿Do está la gloria de Roma?
¿Y dime si no están ahora los hijos de los exiliados de vuelta?

Hoy, al leer el salmo que se lee cada lunes al terminar el servicio de la mañana, no me pude contener. Jamás estas líneas habian tenido tanto sentido:

Camina alrededor de Sión
Dale vueltas,
Cuenta sus torres,
Escrutina sus plataformas,
Atraviesa sus ciudadelas
Para que puedas contarlo en un día futuro.

Que Dios es nuestro Dios para siempre.
El nos guiará para siempre. (Salmo 48.14-15)

Sukkot 5767

(English below)

La fiesta de Sukkot es posiblemente la fiesta más colorida y más bonita (al menos en mi opinión) del calendario judío. En tanto fiesta contiene todos los elementos que hacían que una fiesta fuera entretenida cuando eramos niños: construcción de fuertes y de estructuras, toneladas de papelitos de colores y de adornos de aluminio, vigorosa agitación de productos vegetales y dormir al aire libre. Basada en la injunción de Levítico 23.42-43: "En sukkot habitarán siete días, todo natural de Israel habitará en sukkot. Para que así sepan sus generaciones que en sukkot hice habitar a los hijos de Israel a su salida de Egipto, Yo soy el Señor Su Dios." Ahora, "sukkot" (sing. sukkah) es traducido muchas veces como "cabañas" o "tabernáculos". No obstante, estas traducciones son defectuosas. Una cabaña es una estructura demasiado estable y, de acuerdo a la ley judía, las sukkot deben ser estructuras frágiles, temporales. "Tabernáculo", además de ser una palabra horrible (parecida tanto a taberna como a tubérculo), es confusa. El Tabernáculo bíblico era el santuario portátil que Dios describió a Moisés en el desierto para alojar el arca de la Alianza y para hacer los sacrificios (en Hebreo "mishkán"). Por ello, llamar a Sukkot "La fiesta de los Tabernáculos" lleva a confusiones: todas las fiestas bíblicas son fiestas del Tabernáculo ya que ahí ocurrían los sacrificios que, en ese entonces, determinaban la fiesta. El español colombiano tiene una palabra perfecta para Sukkah. Esta es "cambuche" (para aquellos de mis lectores que no son colombianos, un cambuche es un vivac). Gran parte de este festival, entonces, gira en torno a estos cambuches construídos al lado de las casas o en cualquier lugar bajo cielo abierto. De acuerdo a la tradición, durante la fiesta (que dura siete días) uno no puede comer ningún tipo de harina ni pan por fuera de un cambuche. Es un precepto religioso permanecer largo tiempo en estas estructuras, comiendo, estudiando, rezando y disfrutando. De ser posible, es también un precepto religioso dormir en el cambuche. El significado de esta tradición es manifiesto en el texto bíblico: dormimos en cambuches porque, durante el éxodo de Egipto, Dios hizo que nuestros ancestros vivieran en cambuches. Ahora, hay interpretaciones un poco más sofisticadas en la literatura rabínica. Para muchos, Sukkot es la fiesta de la providencia. Al trasladarnos de nuestras casas a estos cambuches estamos apreciando la fragilidad de nuestra vida y, a la vez, dando gracias por la providencia divina que nos ha mantenido día a día.

En cambuches habitarán siete días...

La sukká voladora

A pesar de este ángulo un poco pesimista, enfatizado por la lectura del libro de Eclesiastés en las sinagogas en el sábado de la fiesta, Sukkot es la fiesta más alegre del calendario judío. En la liturgia, la fiesta es llamada "Zeman Simjatenu" (el tiempo de nuestra alegría). En tiempos del Templo, la fiesta de Sukkot estaba acompañada por varias celebraciones como el encendido de gigantescas lámparas y por la masiva libación de agua en el templo en el cual el pueblo entero traía agua del pozo de Siloé hasta el templo para que los Sacerdotes lavaran el altar (una versión hebráica de Jorge Barón "Agüita para mi gente", con el mismo eufórico resultado). De esta ceremonia está dicho "aquel que no presenció la alegría de la libación de agua (simjat beit hashoe'vá) no ha visto alegría en toda su vida" (Mishná Sukkot 8.1).

My other car is a sukkah

La sukká de nuestra amiga y vecina Rabbi Gail Diamond desde adentro

En el Templo, Sukkot también era el tiempo de grandes sacrificios expiatorios. Durante sus siete días, la extravagante suma de setenta toros eran sacrificados en el Templo (el toro era el sacrificio más caro y sólo podía ser ofrecido por gente muy rica o por la administración del Templo mismo): uno por cada pueblo gentil (en la perspectiva rabínica, hay setenta pueblos no judíos). Ya que el pueblo de Israel ha recibido perdón por sus pecados en Yom Kippur, cinco días antes de Sukkot, ahora Israel expía los pecados de las naciones a través de un sacrificio en su templo. Si bien Yom Kippur es el día judío del perdón, Sukkot es la fiesta del perdón universal.
Gran parte de la alegría y de la belleza de Sukkot, aparte de las hermosas decoraciones hechas por los niños para los cambuches y del ambiente festivo que vivir de camping por siete días impone en todo el mundo, se debe a la otra tradición importante de Sukkot. En Levítico 23.40 dice: "Y tomarán para ustedes en el día primero [de Sukkot] el fruto del árbol de la gloria, palmas del árbol datilero, ramas de mirto y sauces del riachuelo y se alegrarán frente al Señor su Dios siete días." Es un precepto religioso judío tomar durante la fiesta de Sukkot un ramillete hecho con un brote de palma (lulav), tres ramas de mirto (jadasim) y dos ramas de sauce ('aravot) junto con un citrón (etrog) y agitarlos vigorosamente durante ciertas partes del servicio. Estos ramilletes también son usados en las procesiones de la fiesta, en la que toda la congregación camina alrededor de la Torá mientras recitan versos y peticiones cuyo motivo central es el Hosanna (Hosh'á na- ¡Salva por favor!). El ritual del lulav y el etrog (como se le conoce al conjunto del ramillete) tiene una fuerza y una belleza primitiva muy poderosa que alcanza a transmitir la alegría de una sociedad predominantemente agrícola en el tiempo de la cosecha. Esta alegría, tan sencilla y tan rudimentaria, es un maravilloso soplo de aire fresco para nuestras almas urbanas y tan complicadas a veces.

¡Agita tu lulav Katamón!

luliv und esrig (detalle)

(English)
I have received some complaints that I do not write in English any more. So, here is the update. We are slowly trying to get everything done in Jerusalem while taking it easy and enjoying the holiday. Kedem (our minyan) has been holding services through Chol Hamo'ed in people's apartments. Needless to say, it has been amazing. Today, for example, we had a very spirited Hallel with electric guitar and violin (with an impromptu elevation of a Stevie Wonder tune for Hodu). Two days ago there was abundant dancing. I almost wish one could achieve the same kavannah everywhere, but then again, that is what makes Yerushalayim what it is. Wish you were all here with us. Bashanah hazot birushalayim habennuyah!

I guess in Yerushalayim these are a necessity.

Yerushalayim shel Zahav

En fin. Después de veintipico horas de atareado volar y de autoridades inmigratorias españolas poco comprensivas y de políticas de vuelo arbitrarias (le recomiendo a los lectores de esta diáspera que no se le midan a volar por Iberia) llegamos de vuelta a Jerusalén. En el momento no tenemos internet así que este mensaje está siendo escrito, recostado contra una caneca, en la esquina de Ha´Ari con Rehov Aza- uno de los puntos wifi gratuitos de esta Venecia de Dios. Dado que no puedo garantizar mi conexión (a caballo regalado no se le mira el diente) aprovecharé para darles un recuento rápido de nuestras aventuras. El apartamento es una maravilla. Después de seis años de vivir en ratoneras por fin dimos con una apartamento bellísimo, bien cuidado y, por encima de todo, con una vista que desafía toda descripción (por eso pondré más abajo varias fotos). Esta mañana estuvimos en la sinagoga celebrando el comienzo de la fiestas de las Cabañas (Sukkot), tal vez la fiesta más hermosa y más alegre del calendario judío. Muy pronto pondré fotos de la cabaña de nuestras vecinas. El resto de esta semana la dedicaremos a quitarnos el jetlag y a arreglar las necesidades básicas de vivir acá (entre ellas, la más importante, conseguir internet para mostrarles más maravillas de esta ciudad con montañas.). Sin más, las fotos y los mejores deseos de este su hebreo amanuense en estas sagradas tierras.

Camino a Jerusalén

Tova Haaretz Meod Meod "La tierra es muy pero muy buena"

Mi esquina por la mañana: un poeta con un rabino

Vista desde mi mirpeset (balcón) por la mañana. Al fondo Givaat Masuah.


Vista desde mi ventana del Museo de Israel (Homenaje a Adón Pronek)

Misma vista, al atardecer cuando esta ciudad es toda de oro.


Mis vecinos hacia el sur: el monasterio griego ortodoxo de la Cruz (ellos dicen que tienen la verdadera cruz, será ir a ver si es cierto).

Otoño Judío (Stav Yehudí)

En pago a Adón Pronek y a su esposa por unas maravillosas imágenes que me ponen en Jerusalén más rápido que cualquier avión.

Tomo una pausa en medio de mi ocupada escritura de sermones para Yom Kippur que comienza este domingo a la caída del sol para respirar. Miro la maleta que debería estar empacando para llevar nuestros escasos corotos al otro lado del mar, a una de mis ciudades montañosas. Súbitamente una canción que me hizo conocer Adón Pronek salta en mi lista de música. La canción es Stav Yehudí (Otoño judío), cantanda por el decano de la canción popular israelí, Arik Einstein (en la foto) basado en un poema de Abraham Jalfi. Esta canción respira una tristeza y una lentitud muy propia de Jerusalén al comienzo del otoño y es el abrebocas perfecto para este año jerosolimitano lleno de tardes doradas y otras maravillas sutiles. Comparto la letra y una traducción y una explicación de ciertos términos que tal vez sean desconocidos.

סתיו יהודי

סתיו יהודי בארץ אבותי
שולח בי
רמזי אלול.

כבר משתגעות בי קצת
הציפורים הקטנטנות שורקות העצב
של יום הכיפורים.

אז יתקע בשופרות לפתוח שערי שמיים.
ופנים יהודיות מן הגולה
באפרפר נוגה
ירחפו לפני כסא אדון עולם.

ובקשות ותחנונים וניצוצות הרבה
בעומק עיניהן.

Otoño Judío
(Avraham Jalfi)

Otoño judío en la tierra de mis ancestros
envía en mí
guiños de Elul

Ya se enloquecen un poco en mí
los pajaros pequeñitos que trinan la tristeza
de Yom Kippur

Entonces soplará los shofarot para abrir las puertas de los cielos.
Y rostros judíos del exilio
en grisacea melancolía
flotarán frente al trono del Señor del Universo.

Y muchas plegarias y ruegos y resplandores
en el fondo de sus ojos.

Explicación:
Elul- último mes del calendario judío (usualmente coincide con agosto-septiembre en el calendario occidental). Este mes está dedicado a la preparación espiritual para las altas fiestas a través de una cuidadosa evaluación de las acciones de el año que pasó y la petición de perdón de aquellas personas a las que hemos injuriado. Las altas fiestas son Rosh Hashaná ("Comienzo del año", primer y segundo día del año) y Yom Kippur ("Día del perdón", el décimo día del primer mes).
Yom Kippur- El día más sagrado del calendario judío está marcado por un ayuno de 26 horas dedicado exclusivamente a la oración, el estudio y al arrepentimiento por las transgresiones cometidas no sólo por el individuo sino por el pueblo entero. Al terminar este día todos las transgresiones son perdonadas. Las transgresiones contra Dios son perdonadas por Dios y las transgresiones en contra de los otros deben ser perdonados por éstos dados los esfuerzos por recibir el perdón realizados en Elul.
Shofarot- Plural de "shofar" cuerno de carnero. Este cuerno es parte central de la liturgia de Rosh Hashaná en el cual es tocado varias veces. El sonido del shofar debe, de acuerdo a nuestros sabios, despertarnos de nuestro sueño y llevarnos a una penitencia, un arrepentimiento y una vida más perfecta. El shofar también aparece en la Biblia como una de las manifestaciones de Dios. Cuando Dios entrega la Torá a los Israelitas en Sinaí, todo ello está acompañado de un toque constante y portentoso de shofar.

Trivialidad: Rashomón

OY VEY!

1 Betty

2 Betty

3 Betty

4 Betty

5 Betty

6 Betty